Hvilke kemikalier udgør kviksølvatmosfære?

Blandt andre opdagelser har Messenger-rumfartøjsmissionen i 2008 afsløret nye oplysninger om de kemikalier, der udgør Mercurys atmosfære. Det atmosfæriske tryk på kviksølv er ekstremt lavt, cirka en tusindedel af en billion af jordens ved havoverfladen. Data viser, at kviksølv har kuldioxid, kvælstof og andre velkendte gasser, dog i meget små samlede mængder.

Ifølge resultaterne af Messenger udgør kuldioxidgas over 95 procent af kviksølvs atmosfære. Selvom kuldioxid på jorden er stærkt forbundet med liv, er det meget usandsynligt, at Mercury's blærende maksimum dagtemperatur på 427 grader Celsius (800 grader Fahrenheit) og næsten vakuumforhold understøtter enhver kendt livsstil organismer; i stedet skyldes CO2 der sandsynligvis vulkansk aktivitet og andre aktiviteter på planetens overflade. Kulilte er også til stede ved 0,07 procent.

Overraskende nok indeholder Kviksølvs atmosfære små mængder vanddamp - 0,03 procent. Selv om kviksølv ikke kan have oceaner, er der blevet opdaget vandis i de kolde polare områder, hvor skygger skaber permanente kølige zoner skjult for sollys. Vanddampen kan være resultatet af brint og ilt, der kombineres i kviksølvs atmosfære.

Kvælstof og ilt er to gasser, der udgør størstedelen af ​​jordens atmosfære, og de vises også i kviksølv. Forekomsten af ​​kvælstof er 2,7 procent af kviksølvs luft, og ilt tegner sig for 0,13 procent. På jorden er planter ansvarlige for produktionen af ​​ilt. Kilden til Merkurius lille mængde er genstand for spekulationer; det kan komme fra meteoritter, der bærer vand, som derefter opdeles i brint og ilt i det stærke sollys. Andre kilder kan omfatte nedbrydning af mineraler på Merkurius overflade.

Argon er en inaktiv gas, der sjældent reagerer med andre kemikalier eller endda selv. Det udgør 1,6 procent af kviksølvs atmosfære. Sammen med andre gasser siver Merkurius argon sandsynligvis ud dybt inde i planeten og frigives af vulkaner og meteoritpåvirkninger; mineraler er usandsynlige kilder, da argon ikke reagerer kemisk for at danne noget kendt mineral.

Kviksølv har andre kemikalier i sin atmosfære, selvom de nøjagtige koncentrationer er meget små og vanskelige at måle. Det er kendt, at der findes brint og helium, som sandsynligvis ankommer med solvinden og midlertidigt fanges i Merkurius svage tyngdekraft. Messenger-rumfartøjet har opdaget spor af krypton, en kemisk fætter til argon, såvel som metangas. Andre kemikalier, der findes, inkluderer alkaliske metaller, natrium, kalium og calcium.