Vandforurening er en alvorlig trussel, der påvirker over 40 procent af amerikanske floder og 46 procent af søer, ifølge tal fra US Environmental Protection Agency. Uanset om det er direkte eller indirekte, utilsigtet eller bevidst, påvirker forurening af vores vandveje ikke kun dyr og planter, men selve økosystemet. Farligt affald, tungmetaller og kviksølv kan skade et økosystems sundhed til et punkt, hvor det ikke kan komme sig.
Betydning
•••Eising / Photodisc / Getty Images
Kviksølv er den primære årsag til forurening i amerikanske flodmundinger og søer. Dette stærkt giftige forurenende stof er ansvarligt for over 80 procent af rådgivning om forbrug af menneskelige fisk, der påvirker over 10 millioner hektar søer, ifølge US Geological Survey-tal. Det kommer ud i miljøet gennem emissioner fra kulfyrede forsyningsselskaber og industrielle kedler. En gang i atmosfæren gennemgår den en proces kaldet methylering for at blive den mere giftige form, methylkviksølv. Kviksølv er vedholdende i miljøet. Den akkumuleres i planter og dyr, som derefter bliver bytte til højere rovdyr i fødekæden, der akkumuleres i dyrevæv.
Typer
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
Andre forurenende stoffer påvirker også vandressourcerne. Ifølge EPA anvendes over 300 millioner tons pesticider hvert år, der ofte ender i vandveje, hvor størstedelen klassificeres som kræftfremkaldende stoffer. Pesticider i vandområder kan medføre, at fisk dræbes, og ved nedbrydning af animalsk materiale, lavere pH og iltniveauer, er det uholdbart for livet. Brug af gødning har lignende virkninger. Høje niveauer af kvælstof, fosfater og fosfor i vandveje kan tilskynde til væksten af invasive planter og igen oprette et scenarie med ændret vandkvalitet.
Effekter
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Vandkvaliteten kompromitteres også af luftforurening gennem sur regn. Sur regn opstår, når forurenende stoffer som svovldioxid og nitrogenoxid kombineres med fugt i luften i en proces, der drives af sollys. Resultatet er udfældning med sure pH-niveauer. Den sure regn kan forårsage øjeblikkelig plante- og dyrelidelse eller død i høje koncentrationer. Virkningerne er især dystre, når pH-niveauet i vandveje ændres. Jordforurening kan også forekomme, hvilket gør hele miljøer uegnede til liv.
Overvejelser
•••Thinkstock / Comstock / Getty Images
Mere foruroligende er de potentielle langtidsvirkninger af toksiner i miljøet. Mange forurenende stoffer er kendt for at ophobes i plante- og dyrevæv. En strengere regulering af industrier er nødvendig for at bremse yderligere forurening. Mens EPA har identificeret afstrømning fra landbruget som den største kilde til vandforurening, er der ikke regler for at kontrollere denne industri. I mellemtiden fortsætter pesticider og andre forurenende stoffer ind i vores vandveje, hvilket øger risikoen for yderligere skade.
Advarsel
•••Digital Vision. / Digital Vision / Getty Images
På et eller andet tidspunkt i deres livscyklus er over 70 procent af landdyrearter afhængige af vand. Alligevel fortsætter vandforureningen på trods af advarslerne. Kloakoverløb, lovligt eller ej, fortsætter med at dumpe bakterier, parasitter og giftige kemikalier i vandveje. Kystmiljøer fortsætter med at blive truet af olieudslip, der dræber dyrelivet og forårsager millioner af dollars i ejendomsskade. Medmindre der træffes foranstaltninger, er selve vandet vi drikker i fare.