Hvad er forskellen mellem termisk energi og solenergi?

Solenergi kommer fra solen. Det driver vejret og fodrer planter på Jorden. I mere specialiserede vendinger henviser solenergi til den teknologi, der giver folk mulighed for at konvertere og bruge solens energi til menneskelige aktiviteter. En del af solens energi er termisk, hvilket betyder at den er til stede i form af varme. Nogle tilgange til solenergi konverterer solens energi til varme, men for andre tilgange hjælper varme slet ikke. Der er også andre definitioner af termisk energi, der slet ikke har noget med solen at gøre.

•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images

Ordet "termisk" stammer fra det græske ord for varme, så termisk energi er teknisk varme. Når ingeniører taler om termisk energi, er det normalt en dårlig ting - affald. For eksempel slukker en glødepære lys, men det slukker faktisk mere varme end lys. Når din bærbare computer varmer dit skød, hjælper det ikke noget med at lave beregninger - det er spildt energi. Denne spildte energi er næsten overalt - bilmotorer, mobiltelefoner, fjernsyn. Denne form for termisk energi har intet at gøre med solen.

•••Thinkstock / Comstock / Getty Images

Under jordens overflade ligger puljer af smeltet sten. Den overophedede sten bærer en stor mængde energi, og geotermisk energi forsøger at udvinde den energi og konvertere den til nyttige former. Specifikt sender den mest almindelige form for geotermisk energi en væske ned i Jorden, lader den interagere med varm sten og trækker den opvarmede væske tilbage til overfladen. Denne varme bruges til at drive en turbine og producerer kilowatt elektricitet. Selv om dette er en god form for termisk energi, er den ultimative kilde til denne varme radioaktive materialer i Jordens kerne, som ikke har noget at gøre med solen.

•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images

Der er to generelle tilgange til at udvinde energi fra sollys. Den første tilgang kaldes solceller. I den fotovoltaiske tilgang fanges sollys i et halvledermateriale, og halvlederen sætter den energi lige ind i dens elektroner. Når elektronerne trækkes ud og sendes gennem et kredsløb, leverer de direkte elektrisk energi. Så længe solen skinner, kommer elektriciteten ud. De fleste solpaneler fungerer bedre, når de er køligere - så når de samler for meget af solens termiske energi, er det et problem. Dette er solenergi, der ikke er termisk energi.

•••Tom Brakefield / Stockbyte / Getty Images

Den anden tilgang til at udvinde energi fra sollys er solvarme. Med solvarme bruges sollys til at varme op en væske. Dette gøres enten ved at køre rør centreret over lange rækker af parabolske trugspejle, der fokuserer sollys på rørene, eller ved at pege et helt felt med spejle på en stor tank. I denne tilgang er hele ideen at bruge så meget af solens energi som muligt og konvertere den til varme. I begge tilgange opvarmes væsken i beholderne og bruges derefter til direkte eller indirekte at drive en turbine til at producere elektricitet. Med omhyggeligt design holder et solvarmeanlæg væsken varm nok til at producere elektricitet i flere timer, efter at solen er gået ned. Dette er et tilfælde, hvor den termiske energi alt er produceret af solen - hvilket betyder, at termisk energi og solenergi, i dette tilfælde, er nøjagtig den samme ting.