Fordele og ulemper ved geotermisk energi

I et miljø med stigende efterspørgsel efter vedvarende energikilder og derivater er geotermisk energi en af ​​de ressourcer, som industrien vender sig mod. "Geotermisk" betyder varme fra Jorden. Som med alle alternativer, der ikke er fossile brændstoffer, har geotermisk energi fordele og ulemper.

Geotermisk energi tapper i de store lagre af naturlig varme på Jorden. På bestemte steder over hele kloden kombineres jordens varme med vand og er relativt let at udvinde. Kendte eksempler på jordens varme kombineret med vand er gejsere ved Yellowstone. Der er store varmebeholdere, der venter på at blive konverteret. Selvom jordens varme er tilgængelig overalt på planeten, udføres boring efter geotermisk energi kun med rimelighed i geotermiske reservoirer tættere på jordens overflade. Disse områder findes for det meste i Alaska, Hawaii og nogle vestlige stater.

Geotermisk energi har forskellige anvendelser. Elektricitet stammer fra geotermiske lokaliteter, og direkte anvendelser såsom afgrødetørring og fjernvarme er mulige. Ifølge NREL (se yderligere ressourcer) bruger offentlige forsyningsvirksomheder geotermisk vand og damp til elgeneratorer og til at producere elektricitet til forbrugere. Geotermisk afledt varme giver også strøm, der er nødvendig for infrastruktur såsom veje og til industriel brug. Der er også mindre anvendelsesformål til boliger.

Institut for energi, energieffektivitet og vedvarende energikilder beskriver, hvordan et geotermisk system fungerer. (Citeret fra http://www1.eere.energy.gov/geothermal/egs_animation_text.html ) Processen begynder med en injektionsbrønd, der borer ned i varm sten. Dernæst injiceres vand for enten at skabe et brud på et reservoir eller yderligere åbne brud, der allerede er i klippen. I tredje fase bores en anden brønd, der interesserer brudene og distribuerer vand, der trækker varmen fra det, der tidligere var tørt varmt sten. Endelig bores der flere brønde, der giver den nødvendige kraft.

Når den er produceret, er geotermisk energi næsten fuldstændig ikke-forurenende. Geotermiske kraftværker er relativt billige at drive. Energien er teknisk vedvarende og kan bruges som direkte strømkilde. Disse kraftværker er miljøvenlige og efterlader få kulstofaftryk. Fossile brændstoffer er ikke nødvendige for at bringe geotermiske kraftværker online.

Teknologi gør kun geotermisk energi tilgængelig fra bestemte regioner på planeten. De første boreomkostninger er dyre, og processen er kompleks. Selvom jordens varme er til stede, er nuværende eller fremtidige geotermiske steder muligvis ikke kontinuerlige varmekilder. Varme klipper skal styres godt, ellers kan vandet afkøle klipperne. Mens nogle betragter geotermisk energi som den mest omkostningseffektive og ikke-forurenende, er der endnu ingen garanti for, at mulige lokaliteter giver de ønskede mængder.