Fordelene ved at have kernekraftværker

Atomkraftværker producerer elektricitet ved hjælp af uran og andre radioaktive grundstoffer som brændstof, som er ustabile. I en proces kaldet nuklear fission brydes atomerne i disse elementer fra hinanden, hvorved neutroner og andre atomfragmenter skubbes ud sammen med store mængder energi. Praktisk atomkraft dateres tilbage til 1950'erne og har vist sig at være en pålidelig, økonomisk energikilde, der leverer strøm ikke kun til samfund, men også til rummissioner og skibe til søs. I det 21. århundrede global opvarmning har givet nye grunde til at udnytte fordelene ved atomkraft.

Selvom et atomkraftværk får sin energi fra radioaktive materialer, har mange atomkraftværker ligheder med fossile brændselsanlæg. Både et nukleart anlæg og et kulfyret producerer varme for at koge vand til damp. Højtryksdampen drejer en turbine, som igen driver en elektrisk generator. Damp-, turbine- og generatorteknologien er næsten identisk i hver situation. Brug af tidstestet damp- og turbinteknologi forbedrer kernekraftværks pålidelighed.

Kraftværker, der forbrænder fossile brændstoffer, såsom kul og naturgas, producerer enorme mængder kuldioxid, en gas, der bidrager væsentligt til den globale opvarmning. Derimod fremstiller kernekraftværker varme uden at brænde noget. De radioaktive materialer producerer ikke kuldioxid, hvilket gør atomkraftværker til seriøse alternativer til produktion af elektricitet.

I modsætning til traditionelle kraftværker, der forbrænder fossile brændstoffer, forbruger atomkraftværker ikke ilt og afgiver ikke kuldioxid. De kører i lange perioder med en relativt lille mængde brændstof. Dette gør dem ideelle til at drive ubåde, som kan operere under vand i mange måneder ad gangen. Af lignende årsager leverer specielle kernekraftgeneratorer, der anvendes i dybe rumsonder, elektricitet i den fjerne kant af solsystemet, hvor solens stråler er for svage til at køre solpaneler. Disse nukleare generatorer bruger ikke damp, men konverterer varme til elektricitet elektronisk.

Nogle kilder til vedvarende energi, såsom solpaneler og vindmøller, leverer elektricitet uden at fremstille kuldioxid. Deres magt ændres dog afhængigt af vejret og tidspunktet på dagen. Atomkraftværker genererer den samme kraft døgnet rundt, hver dag, uanset forhold udefra. Atomværker har det, som energiindustrien kalder "base load capability", hvilket betyder, at det leverer det meste eller hele befolkningens elektricitetsbehov pålideligt. Elnettet bliver dog mere og mere edb; de kan automatisk skifte mellem forskellige strømkilder. Fordelen med "basisbelastning" kan miste sin betydning med tiden.