Viskositet er en målbar størrelse, der angiver en væskes tykkelse. En relativt tynd væske, såsom vand, har lavere viskositet end en tykkere væske, såsom honning eller olie. Målingen blev opdaget af den franske fysiker Jean Léonard Marie Poiseuille. I dag måles det af det metriske system i enheder af poise - eller poiseuille - til ære for fysikeren.
Født i Paris i 1799 begyndte Poiseuille at studere fysik ved universitetet i École Polytechnique i 1815, men forlod da skolen lukkede det næste år. Han skiftede til medicin, og hans afhandling fra 1828 indeholdt opfindelsen af en enhed kaldet U-tube kviksølvmanometer eller hæmodynamometer. Det blev brugt til at måle blodtrykket hos hunde og heste og blev brugt på medicinske skoler indtil 1960'erne. Poiseuille fokuserede på blodgennemstrømning i resten af sin karriere.
Poiseuille fortsatte med at fokusere på blodgennemstrømningen, da han begyndte som praktiserende læge i 1829. Han udtænkte et apparat lavet af glasrør, der kunne opvarmes og afkøles for at eksperimentere med væsker af forskellig tykkelse. Han opdagede, at rørets tryk, temperatur, diameter og længde alle påvirkede viskositeten. Han opdagede en ligning - nu kaldet Poiseuilles lov - til at udlede viskositet fra alle fire faktorer. Ligningen kan bruges til at bestemme viskositeten af alt fra humant blod til smeltet lava.