Termisk kraft er blevet brugt som en naturlig form for energi i tusinder af år til madlavning og opvarmning. Varme kilder er blot et eksempel på denne naturligt forekommende termiske energi. Med dagens stigende kraftbehov er geotermiske kraftværker attraktive muligheder for deres billige, miljøvenlige energiproduktion. Men som alle strømkilder er termisk ikke perfekt, og ulemper tempererer styrkerne.
Finansielle omkostninger
En af de primære fordele ved termisk kraft er, at produktionsomkostningerne er ekstremt lave. Intet brændstof er nødvendigt for at generere kraften, og den minimale energi, der er nødvendig for at pumpe vand til jordens overflade, kan tages fra det samlede energiudbytte. Selv i betragtning af transport skønnes geotermisk energi at spare 80 procent af omkostningerne forbundet med fossile brændstoffer, såsom olie og naturgas. Den største økonomiske ulempe ved et geotermisk system er dets høje indledende installationsomkostninger. Jo længere et anlæg er i drift, jo mere betaler det sig selv i det lange løb.
Miljømæssig påvirkning
Termisk kraft æres af miljøaktivister, fordi den er fuldstændig vedvarende, ikke bruger brændstof til at producere strøm og næsten ikke har nogen emissioner. Det hjælper også med at reducere global opvarmning og forurening og kræver langt mindre jord end en kulmine eller et oliefelt. Den eneste miljømæssige ulempe er lejlighedsvis frigivelse af skadelige gasser. Da termisk kraft fungerer ved at bore i jordens kappe, kan nogle giftige gasser undslippe. Disse gasser kan være en fare for fabriksarbejdere, der skal bære beskyttelsesudstyr, men har ringe indflydelse, når de først er spredt i atmosfæren.
Jobskabelse og farer
Termiske kraftanlæg skaber en række job for lokalsamfund. Forskere, forskere og borearbejdere er blandt de specialister, der er nødvendige for sikre og effektive operationer. Ulemper på dette område indebærer begrænsede farer på arbejdspladsen, såsom krystallinsk silikastøv og udsættelse for ekstremt varm damp og vandledninger. Heldigvis er disse farer minimale, især sammenlignet med andre energiindustrier, som fossile brændstoffer.
Beliggenhed
En væsentlig ulempe ved termiske kraftværker er, at de kun kan bygges i områder, hvor temperaturer under jordens overflade tillader produktion af damp over en lang periode. Stentypen i regionen skal også være let at bore igennem. Der er behov for omfattende forskning for at finde disse nøgleområder; og på grund af deres sjældenhed er planter undertiden tvunget til at operere i relativt fjerne regioner. Begge disse faktorer bidrager til de høje startomkostninger ved opstart af et geotermisk anlæg.
Langsigtet levedygtighed og risici
I områder, hvor der er langvarig dampproduktion, kan termiske anlæg trives og producere mange megawatt ren, vedvarende energi. I disse scenarier inddriver planter hurtigt startomkostningerne. Miljøfaktorer kan dog undertiden føre til en reduktion af dampen i en region, hvilket tvinger virksomhederne til at tage risikoen for potentielt at miste deres investering. Mangel på udstyr eller kvalificeret personale og den relative økonomiske sikkerhed ved udvinding af fossile brændstoffer ved sammenligning tjener som en ekstra ulempe, hvilket hæmmer den fortsatte udvidelse af termisk kraft.