Jern, et af de mest rigelige elementer på Jorden, hjalp med til at give anledning til hele civilisationer og er den vigtigste ingrediens i stål, uden hvilken mange af vores moderne strukturer ikke ville stå. Historien om jernets oprindelse er astronomisk, og den begynder med, at elementet er født fra eksplosionen af stjerner.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
Oprindelsen af jern er en fascinerende historie, der starter med en rød kæmpe, en type stjerne. Jern er et af Jordens mest rigelige metaller og en af livets byggesten. Mennesker, dyr og planter kræver, at metallet opretholder livet.
Supernova eksplosioner
Efter videnskabelige standarder er jernets oprindelse en af de mest voldelige processer, man kan forestille sig. En type stjerne kendt som en rød kæmpe begynder at omdanne hele sit helium til kulstof- og iltatomer. Disse atomer begynder derefter at blive til jernatomer, den tungeste type atom, som en stjerne kan producere. Når de fleste af en stjernes atomer bliver jernatomer, bliver det det, der er kendt som en supernova. Det eksploderer og brusebad med jern, ilt og kulstofatomer vidt og bredt.
Herfra tager tyngdekraften over og danner atomerne til planeter som Jorden.
Jordens vigtigste byggesten
Født af disse voldsomme eksplosioner er Jordens kerne sandsynligvis for det meste smeltet jern, og dens skorpe er omkring 5 procent jern. Livet på Jorden indeholder også jern, fra planter til mennesker. Det rigelige metal er virkelig en af Jordens væsentlige byggesten.
Jern fra meteoritter
Ikke alt jern på jordens overflade kom her med sin oprindelige planetdannelse. Massive klumper af sten kendt som asteroider er brudt fra hinanden gennem vores solsystems historie, nogle gange gennem kollisioner med andre asteroider, der bruser mindre klumper af sten. Meteoritfragmenterne, der kom ind i Jordens atmosfære og ikke brændte op i den intense varme, bragte mere jern til planetens overflade.
Jern og menneskehed
Selvom det har været en væsentlig del af Jorden siden planeten startede, begyndte mennesker ikke at producere jern til brugbare redskaber og produkter indtil omkring 2000 f.Kr. Den historiske periode kendt som jernalderen begyndte i det sydlige Centralasien og erstattede det, der havde været nøglemetallet, bronze. Civilisationer lærte, at jern, når det blandes med kulstof, er mere holdbart end bronze. Jernvåben holder også en skarpere kant.
Forfader til stål
Jern fortsatte som det centrale metalstof i den menneskelige civilisation indtil 1850'erne, da innovatører begyndte at lære at hvis der blev tilsat lidt mere kulstof til jern under produktionsprocessen, et holdbart men alligevel fleksibelt metal resulterede. I 1870'erne gjorde produktionsinnovationer denne nye metallegering kaldet stål mere økonomisk levedygtig til masseproduktion. Efterspørgslen efter stål steg kraftigt under jernbaneboomen i 1800'erne, fordi metallet var det ideelle materiale til jernbaneproduktion.
