Transistorer er kredsløbselementer designet til enten at fungere som forstærkere eller som afbrydere. På transistor har tre dele: base, kollektor og emitter. Basen er det styrende middel til en stor spændingsforsyning, samleren er denne store spændingsforsyning, og emitteren er udgangen til transistoren. En god analogi at bruge, når man forklarer transistorer som forstærkere, er den af et tryk. Porten er vandhanen, der styrer vandstrømmen, samleren er vandforsyningen, og emitteren er mundingen på hanen, hvorfra vandet kommer ud. At fungere som en switch gør det muligt for transistoren at kontrollere strøm, der bevæger sig igennem den, og den kan enten tillade strøm gennem den (Til) eller ikke (Fra).
Navnet NPN-transistorer er baseret på den måde, de oprettes på, dvs. ved at placere to P-N-kryds parallelt. En P-krydsning dannes ved at forbinde en p-type og en n-type halvleder sammen. Forskellen mellem p og n er baseret på den type ladninger, der danner et flertal i halvlederen, positive eller negative ladninger. NPN-konfigurationen til transistorer bruges oftest i dag.
Brug som switch
En almindelig applikation til NPN-transistorer er at bruge den som afbrydere i kredsløb. I enheder med høj effekt som motorer og solenoider kan NPN-transistoren bringes til at fungere i to tilstande, ON og OFF. Derved får transistoren normalt til at køre i mætningstilstand, når den er tændt, og i afskæringstilstand, når den er slukket.
Brug som forstærker
En anden almindelig anvendelse for NPN-transistorer er at bruge dem som en forstærker, hvor en lille stigning i indgangsspændingen inducerer en stor ændring i udgangsspændingen. NPN-transistorer bruges til dette formål i næsten alle telefoner elektroniske enheder, hvor lydforstærkning eller gengivelse er påkrævet.
Brug i Darlington Pair
Et Darlington-par er en almindeligt anvendt kredsløbskonfiguration til at forstærke svage signaler. Parret består af to NPN-transistorer arrangeret således, at emitteren til den første transistor føder bunden af den anden transistor.