Der er seks forskellige typer enkle maskiner: et håndtag, en kil, et skråt plan, en skrue, en remskive og et hjul og aksel. Effektiviteten af en simpel maskine er, hvordan den multiplicerer kraft, hvilket betyder, at der er mere arbejdsudgang fra maskinen end energi, der er lagt i den. Dette kaldes maskinens "mekaniske fordel". Blyantspidsere bruger enten kun en kil eller en kil og et hjul og aksel sammen.
Sammensatte maskiner
Når en maskine bruger to eller flere enkle maskiner, kaldes den en sammensat maskine. De fleste komplekse maskiner bruger en række enkle maskiner. Når de gør det, overføres ofte den kraft, der påføres en enkelt maskine, til den næste enkle maskine i en serie. En blyantspidser, der bruger en krumtap er et eksempel på en sammensat maskine, da den bruger to enkle maskiner.
Kile
I en blyantspidser er bladet, der barberer træet af og fører fra en blyant for at gøre et skarpt punkt, en simpel maskine kaldet en kile. En kile er konstrueret af to skrå planer sat sammen. Andre eksempler på kiler er knive, økser, skovle, gafler og endda tænder. Jo skarpere kilen er, jo mere en mekanisk fordel har den. Det fungerer ved at overføre den vandrette kraft, du anvender, til lodret kraft. En lille håndholdt blyantspidser er normalt en simpel kile.
Hjul og aksel
En krumtapstang af krumtypen anvender et hjul og en aksel ud over en kil; du drejer akslen ved at dreje en krumtap, som derefter overfører kraften fra din hånd til hjulet. Fordelen ved et hjul og en aksel er, at det giver dig mulighed for at dreje ting med mindre kraft end med hånden, dog over en større afstand. Andre eksempler på et hjul og en aksel er cykelgear og rat.
Samler det hele
Når du bruger en håndholdt blyantspidser uden krumtap, bruger du kun en enkel maskine - en kile. Når du bruger en blyantspidser med en krumtap, bruger du dog både en kil og et hjul og aksel. Når du drejer kranken, drejer du hjulet, som i dette tilfælde har en kil fastgjort til det. Den kraft, du anvender på akslen, bevæger sig til hjulet og overføres derefter til kilen, hvilket gør det lettere at skærpe blyanten.