Flashen fra en nærliggende lyn efterfulgt af tordenbruddet kan ikke lade være med at få dig til at lægge mærke til naturens kraft. Og det er en god ting, du får den påmindelse, fordi lyn dræber flere mennesker end oversvømmelser, orkaner eller tornadoer. Nogle af disse dødsfald skyldes direkte strejker, men de fleste er fra de fordelte effekter af den store strømbølge, der er skabt, når lynet rammer. Denne strøm kan komme gennem elektriske ledninger ind i dit hjem, skade dine apparater og sætte dig i fare - dit fjernsynsapparat er ikke immun over for faren.
Lyn
Vand- og isdråber kan bære en elektrisk ladning. Under tordenvejr adskiller skyer opladningen - sender den positive ladning til toppen af skyen og den negative ladning til basen. Ingen forstår virkelig mekanismen for denne ladningsseparation, og ingen kan endelig angive, hvad der udløser lyn til at starte i et bestemt øjeblik. Men hvad der er kendt er, at ladningen i skyerne fortsætter med at bygge og skaber et elektrisk felt mellem skyen og jorden. Luften mellem fungerer som en isolator, der forhindrer strøm i at strømme, men til sidst bliver det elektriske felt stort nok og strømmen strømmer.
Lynets kraft
Mest lyn opstår, når negativ strøm går ned til Jorden gennem den nemmeste vej og nærmer sig overfladen trin for trin. Når den nærmer sig, tiltrækker den negative ladning en positiv ladning fra overfladen. Den positive ladning bevæger sig opad i streamere. Streamere gør en let vej til overfladen; når de møder de nedadgående ledere, er kredsløbet komplet, og lynet rammer.
Lynslaget bevæger sig med 100 millioner kilometer i timen - og flere strejker kan rejse den samme sti så hurtigt, at øjet kun ser en enkelt flimrende bolt. Denne bolt er varmere end solens overflade, bærer hundreder af tusinder ampere strøm og indeholder 250 kilowatt-timer energi - mere end en fjerdedel så meget energi som det gennemsnitlige amerikanske hjem bruger i en helhed måned.
Farer ved lyn
Lyn bringer en masse elektrisk ladning ned til Jorden - den strøm skal gå et eller andet sted. På samme måde som lynet søger den nemmeste vej gennem luften, vil strømmen på jorden også søge den nemmeste vej. Åbent vand indeholder elektrolytter, der gør det meget ledende, så strømmen let kan bevæge sig langs overfladen. Fugtig jord er også ledende til en vis grad. I begge disse situationer er der dog nok naturlig modstand omkring, at strømmen hurtigt dør ud. Men hvis lynet rammer på eller i nærheden af kraftledninger, kan den nuværende bølge bevæge sig langs disse linjer - linjer, der fører direkte til apparaterne i dit hjem.
Dit tv
Hvis dit fjernsyn og andre apparater er tilsluttet, og en uformindsket strømstigning finder vej ind i dit hjem kan kredsløb, transformere og ledninger indeni let overbelastes, smelte og endda antænde. Hvis du har et katodestrålerør-fjernsyn, kan beskadigelsen af elektroderne svække rørets integritet, og det kan implodere. Hvis du har en mere moderne tv-stil, er det usandsynligt, at effekterne bliver så dramatiske - men regner ikke med, at fjernsynet fungerer, når det sker.
Du kan beskytte dine apparater ved at tage stikket ud, når tordenvejr er tæt på. Hvis du bor i et lynland, er det også en god ide at installere en lynafbrydere ved dit hjem strømpanel. For at få et sidste beskyttelseslag kan du vende dit hjems hovedafbryder af under stormen.