Spærrelæer er generelt installeret på udstyr, der kræver en regelmæssig inspektion. Denne inspektion kan enten være til vedligeholdelsesformål eller til rengøringen af maskinerne til madlavning. Daglige inspektioner udføres rutinemæssigt i fødevareindustrien af US Department of Agriculture. I henhold til reglerne for eftersyn af maskinerne skal den elektriske kilde eller styring være slukket af et centralt sted kontrolleret af en nøgle. Denne nøgle låses derefter i en separat boks, så intet personale under inspektionen kan starte eller betjene maskinerne.
Alle elektriske maskiner startes og stoppes af et indgangssignal genereret af en lavspændingskilde. Denne kilde kommer generelt fra et enkelt sted af sikkerhedsmæssige årsager. Dette giver mulighed for at placere en række nødstopkontakter (e-stop) på proceslinjen, så hele linjen kan lukkes ned i tilfælde af en nødsituation. Et lock-out-relæ placeres normalt i kø før eller efter e-stop-kontakten, så strømmen kan slukkes et sted. Dette relæ drives af den samme elektriske kilde som kontrolstrømmen og betjenes af en nøglelåskontakt. Selve relæet kan have op til 24 kontaktpunkter i selve enheden. Dette gør det muligt at låse kontroleffekten til flere maskiner ved at dreje på en enkelt nøglekontakt.
Den effekt, der driver ikke kun de enkelte start- og stop-enheder, men også lock-out-relæet og e-stop kaldes kontrolspænding. Denne spænding vil være meget lavere end hovedstrømmen, der driver motorer og maskiner i industrielle omgivelser. Typisk er almindelig kontrolspænding 120 volt vekselstrøm (VAC). Selvom det er meget lavere end driftsspændingen på 480 VAC, kan 120 VAC stadig levere et grimt stød, hvis det bruges i våde omgivelser som f.eks. Fødevareindustrien. Lock-out relæ kredsløb og kontrol spænding til våde placeringer er generelt en 24 volt jævnstrøm (VDC) strømkilde. Denne lave jævnstrømsspænding skaber ikke nogen stor fare for stød og styres let af sikkerhedshensyn af en hurtigvirkende sikring, der deaktiverer strømmen i kredsløbet på grund af en utilsigtet kortslutning til jorden. 24 VDC-strømmen er generelt den industrielle standard til styring af udstyr ved hjælp af et lock-out-relæsystem i et vådt miljø.
Spærrelæet aktiveres af en nøglekontakt. Denne nøglekontakt styres normalt af et enkelt par nøgler. Disse nøgler opbevares låst i en rød-farvet lock-out-boks. Denne lock-out-boks vil normalt have to låse på containeren, så begge parter er til stede, når boksen åbnes for at aktivere lock-out-relæet. Når relæet er i drift for at fjerne strøm fra maskinen, placeres disse nøgler tilbage i kassen og sikres, indtil inspektionen er afsluttet. Efter en vellykket inspektion aktiveres systemet derefter igen, så behandlingen kan begynde.
