Forslaget om, at to sammenflettede telefonbøger ikke kan trækkes fra hinanden, er mere komplekst, end det ser ud til. Det er et gammelt barroomtrick - at få en næsten umulig opgave til at virke let. Friktionskraften og sidens vægt kombineres, tæt binder telefonbøgerne sammen og gør adskillelse umulig for en enkelt person.
Tricket er oprettet ved at lægge siderne i to telefonbøger oven på hinanden en efter en - sammenflette dem. En frivillig forsøger derefter at trække telefonbøgerne fra hinanden med magt alene og holde fast i bøgernes rygsøjler. Hvis de er konfigureret korrekt, er intet menneske, uanset hvor stærkt, i stand til at trække telefonbøgerne fra hinanden. Selv vedhæftning af en telefonbog til et solidt objekt som en væg giver ikke nok kraft til at adskille siderne.
Det er muligvis ikke indlysende, men ved at flette siderne øges vægten drastisk på hver af dem. Siden øverst i de sammenflettede telefonbøger har kun tyngdevægten, der virker på den, men den anden side har tyngdekraften såvel som vægten af den øverste side, der holder den nede. Bær dette ned til for eksempel tusindesiden, og det har en vægt på 999 sider, der skubber ned på det ud over tyngdekraften. Nederste sider har vægten af to telefonbøger, der skubber ned på dem.
Friktionskraften, der virker på siderne, er en vigtig årsag til, at det er så svært at trække bøgerne fra hinanden. Det faktum, at siderne i to telefonbøger er sammenflettet, betyder, at både friktion og vægt forhindrer dem i at blive adskilt. Hvis der er 999 sider i alt i kontakt med hinanden, er friktionen mellem siderne lig med 500 gange friktionen mellem en bog og en tabel.
Discovery Channel's Mythbusters gennemførte for nylig et eksperiment for at finde ud af, hvor meget kraft der kræves for at adskille to sammenflettede telefonbøger. De brugte køretøjer til at udøve 8.000 pund kraft på telefonbøgerne, før de adskilt. I teorien kunne to biler hænge fra sammenflettede telefonbøger uden at de blev trukket fra hinanden.
Dette eksperiment er let at replikere, hvis du har fritid. Læg blot siderne i to telefonbøger oven på hinanden en efter en, før du prøver at trække dem fra hinanden. Håber bare, at du ikke har brug for at slå et telefonnummer op i en fart.