Alle stjerner, inklusive solen, udsender stråling. Jordbaserede kilder, såsom en atomreaktor eller en atombombe, producerer også strålingsenergi. Denne stråling bevæger sig gennem rummet i en lige linje, indtil den reflekteres, afbøjes eller absorberes, når den møder en anden enhed. De mest gennemtrængende former for stråling kan passere lige gennem faste genstande. Nogle slags er mere gennemtrængende end andre.
Typer af stråling
Der findes to grundlæggende typer af stråling: energiske partikler og energipakker kaldet fotoner. Partikelstråling inkluderer alfapartikler, beta-stråling, neutrinoer, kosmiske stråler og et væld af nyligt opdagede subatomære partikler, såsom muon. Strålende energifotoner, også kaldet elektromagnetiske bølger, inkluderer radiobølger, mikrobølger, infrarøde bølger, synlige lysbølger, ultraviolette bølger, røntgenstråler og gammastråler.
Partikelstrålingsgennemtrængning
En alfapartikel består af to protoner og to neutroner. Papir kan stoppe denne omfangsrige partikel. Betapartikler trænger mere effektivt ind i stof end alfapartikler. Men da betapartikler faktisk er elektroner, hindrer deres elektriske ladning deres gennemtrængningsevne, og de mister hurtigt deres energi, så materialer som træ, plast og aluminium kan stoppe betastråling. Primære kosmiske stråler, der for det meste består af protoner, kan ikke trænge igennem jordens atmosfære. Men når primære kosmiske stråler interagerer med atmosfæriske partikler, producerer de gennemtrængende sekundære kosmiske stråler, især muoner. Muoner trænger ind i de tættere dele af jordens atmosfære, når overfladen og trænger endda ind i havvand til en betydelig dybde.
Elektromagnetisk strålingsindtrængning
Elektromagnetiske bølger trænger let ind i atmosfæren. Selv de mindre energiske radiobølger fra det ydre rum når jordens overflade. Elektromagnetisk stråling med kortere bølgelængder trænger effektivt ind i materialer. Røntgenstråler har meget korte bølgelængder, så de kan trænge igennem det bløde væv i menneskekroppen. Gamma-stråler, der har de korteste bølgelængder af al elektromagnetisk stråling, har endnu større gennemtrængningskraft. Det tager "flere centimeter bly eller mere end en meter beton" at stoppe dem, ifølge Duke University Department of Chemistry.
Den mest gennemtrængende stråling
Partikler kaldet neutrinoer har ingen elektrisk ladning og ingen målelig masse. Neutrinoer er den mest gennemtrængende type stråling. Deres gennemtrængningskræfter er så store, at "en neutrino skal passere mange" lysår "af stof for at have en 50-50 chance for at interagere "med kernen i et eller andet atom, ifølge" The New Quantum Universe "af Tony Hey og Patrick Walters. De kan let passere lige gennem jorden.