Forskere mener, at jordbaserede planeter, som Jorden, dannes ved at samle sig fra støv og gas til varme klatter af smeltet metal og sten for flere milliarder år siden. Efter at være blevet forskellige planeter gik de igennem fire dannelsesfaser: Differentiering, kratering, oversvømmelse og overfladeevolution. For Jorden førte disse ændringer til den planet, vi kender i dag, lagdelt med en jernkerne, en forvitret, skiftende overflade, vand og liv.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
En nydannet jordplanet, såsom Jorden eller Venus, gennemgår fire forskellige udviklingsstadier: Differentiering, kraterering, oversvømmelse og overfladeevolution.
Differentiering - Lagdannelse
Efterhånden som en krop bliver stor nok til at tiltrække planetesimale masser og blive en planet, den energi, der genereres af de hyppige påvirkninger begynder en proces med differentiering, hvorved materialet adskilles efter densitet. Tætte materialer vandrer til kernen, tiltrukket af tyngdekraften, mens finere materialer danner skorpen og den tidlige atmosfære. Processen er kompleks. Tætte materialer kan adskilles som dråber vand og falde gennem skorpen, mens væsker og smeltede materialer stiger opdrift gennem skorpen og danner vener og revner. Differentiering sker, fordi systemet søger at minimere tyngdekraftenergi.
Krater - virkninger og ar
Skorpen på den nyoprettede planet køler til sidst, men bombardementet af planetesimale det skabte det i første omgang fortsætter, og fordi planeten ikke længere er smeltet, dannes påvirkningerne kratere. Nogle af stødene kan sprænge gennem skorpen til den smeltede kappe. I de tidlige stadier af planetdannelsen er antallet af påvirkninger meget højt, hvilket det fremgår af Kviksølv og månen, to kroppe med gamle overflader, der stort set har været uændrede siden de var dannet. Begge planeter er mættet med kratere.
Oversvømmelser - Lava dækker alt
Mens der stadig er krater - og til dels som et resultat heraf - brister en skorpe på en planet, og lava sprænger igennem og strømmer over landet, udjævner kraterne og fylder dem. I tilfælde af jord strømmede vanddamp også gennem sprækkerne i løbet af denne fase af planetformationen. Den steg op i atmosfæren og faldt til jorden som regn og dannede havene og andre vandområder. Vandoversvømmelse fulgte ikke lavaoversvømmelse på andre planeter i solsystemet. På disse planeter er virkningerne af lavaoversvømmelse mere tydelige.
Surface Evolution - Changing Landscape
Den sidste fase af planetformation, overfladeudvikling, varer i milliarder af år. Planetens overflade ændres langsomt af bevægelsen af tektoniske plader og virkningerne af atmosfæriske bevægelser og vand. Kollisionen mellem tektoniske plader skubber bjerge op og skifter kontinenter, mens regn og vind langsomt bærer overfladen væk og fjerner alle spor af kaotiske tidlige stadier af planetformation. I tilfælde af jord gør radioaktivitet i kernen det varmere, end det var, da det blev dannet, hvilket kan være en af mange grunde til, at forholdene til at støtte liv udviklede sig.