Starověcí Egypťané objevili přirozený výskyt nerostných surovin v jejich prostředí a vyvinuli metody jejich těžby v průběhu své civilizace. Obnovené egyptské texty a těžba těžebních lokalit ukazují, jak ložiska nerostů, kámen a různé kovy byly vytěženy a zpracovány stále sofistikovanějšími technikami pro použití ve staroegyptštině společnost.
Minerály a skála
•••Comstock Images / Stockbyte / Getty Images
Natron je přirozeně se vyskytující hydrogenuhličitan sodný získávaný ze sušených dn jezer a používaný starými Egypťany jako vysoušedlo v procesu mumifikace. Kamenec je další látka získávaná z oáz v Západní poušti a používaná k barvení látek. Pozoruhodnou stavbu pyramid a chrámů v celé faraonské éře umožnily lomy z vytěžený vápenec, žula a pískovec, který nahradil starší, méně trvalé stavební metody, které se spoléhaly na bahno cihlový.
Těžba zlata
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Starověcí Egypťané začali s těžbou zlata v předdynastických dobách pomocí otevřených jám a s minimálním podzemním výkopem. Zelený malachit se často vyluhoval z potenciálních těžebních lokalit a viditelné skvrny těchto ložisek minerálů sloužily jako vodítko pro staroegyptské prospektory. Fragmenty zlata byly z okolního křemene odstraňovány pomocí obrovských kamenných kladiv. Tvary kladiv se v období Starého a Středního království staly sofistikovanějšími a existují důkazy o hydrometalurgických technikách používaných v těchto dobách. Vyhlídky na střední východní poušti se během období Nové říše zintenzivnily spolu s zavedení nových technik mletí kamene a mytí zlata, přičemž některá těžební místa zaměstnávají stovky dělníci.
Další drahé a polodrahokamy
Měď těžená v Egyptě často obsahovala přírodní arsen, což je obzvláště tvrdé a často používané pro každodenní práci. Měděný kolík vykopaný ze staroegyptské hrobky datované kolem roku 4000 př. je jedním z nejstarších kovových předmětů v Egyptě. Staří Egypťané také vyvinuli bronz již v roce 4000 př. N.l., což je přímým důsledkem poznání toho, jak arsen nebo cín během procesu tavení posilovaly měď. Neexistují žádné přímé důkazy o tom, že by staří Egypťané těžili stříbro, a železo bylo známé jako „kov nebes“, protože to věděli jen z meteorických zdrojů asi do roku 500 př. N. L.
Úvahy o lomu a dolu
Žulové lomy se nacházely poblíž staroegyptského města Asuán, zatímco bílý vápenec se těžil z lomů Tura jižně od Káhiry. Tyto vysoce kvalitní druhy kamene byly odeslány po řece pro použití při stavbě pyramid. Další lomová místa se obvykle nacházela podél řeky Nilu, protože tok řeky odhalil úseky kamene, které jsou ideální pro řezání. Některé lomy byly kvůli snadnější výstavbě umístěny co nejblíže staveništím, například lomy v Gíze na náhorní plošině v Gíze. Zásadní místa pro těžbu mědi, zlata a železa se nacházela ve východní poušti a na Sinajském poloostrově.