Elektrická zátěž je část elektrického obvodu, ve které je proud transformován na něco užitečného. Mezi příklady patří žárovka, odpor a motor. Zátěž přeměňuje elektřinu na teplo, světlo nebo pohyb. Jinými slovy, část obvodu, která se připojuje k dobře definované výstupní svorce, se považuje za elektrickou zátěž.
V obvodech existují tři základní typy zátěží: kapacitní zátěže, indukční zátěže a odporové zátěže. Liší se tím, jak spotřebovávají energii v nastavení střídavého proudu (AC). Kapacitní, indukční a odporové typy zátěže volně odpovídají světelné, mechanické a tepelné zátěži. Někteří vědci a inženýři odkazují na „lineární“ a „nelineární“ zatížení, ale tyto pojmy nejsou tak užitečné.
Odporová zatížení
Zátěže sestávající z jakéhokoli topného prvku jsou klasifikovány jako odporové zátěže. Patří mezi ně žárovky, topinkovače, trouby, ohřívače prostoru a kávovary. Zátěž, která čerpá proud v sinusovém vzrůstajícím a klesajícím vzoru ve shodě se sinusovou variací napětí - to znamená maximální, minimální a nulové body hodnot napětí a proudu v časové linii - je čistě odporový a neobsahuje žádné další elementy.
Induktivní zatížení
Zatížení, která napájejí elektrické motory, jsou indukční zátěže. Ty se nacházejí v různých domácích potřebách a zařízeních s pohyblivými částmi, včetně ventilátorů, vysavačů, myček nádobí, praček a kompresorů v chladničkách a klimatizacích. Na rozdíl od odporových zátěží, při čistě indukční zátěži, se proud řídí sinusovým vzorem, který vrcholí po špičkách napěťové sinusové vlny, takže maximální, minimální a nulové body jsou mimo fázi.
Kapacitní zatížení
V kapacitní zátěži jsou proud a napětí mimo fázi jako u indukční zátěže. Rozdíl je v tom, že v případě kapacitního zatížení proud dosáhne své maximální hodnoty dříve, než dojde k napětí. Proudový průběh vede napěťový průběh, ale při indukční zátěži jej současný průběh zaostává.
Ve strojírenství neexistují kapacitní zátěže v samostatném formátu. Žádná zařízení nejsou klasifikována jako kapacitní ve způsobu, jakým jsou žárovky klasifikovány jako odporové, a klimatizace jsou označena jako indukční. Kondenzátory ve velkých obvodech jsou užitečné při řízení spotřeby energie. Často jsou součástí elektrických rozvoden, aby se zlepšil celkový „účiník“ systému. Induktivní zátěže zvyšují náklady na daný energetický systém a snižují množství energie, která se převádí na jinou formu energie. K vyrovnání tohoto odtoku jsou nainstalovány kondenzátory.