Barva se pohybuje ve vlnách, které jsou volně rozděleny na krátké, střední a dlouhé délky. Protože barvy cestují na různých vlnových délkách, některé jsou lépe viditelné než jiné, ale faktorem je také množství světla. Obecně je však zelená z dálky nejviditelnější barvou.
Naše oči mají tři typy fotoreceptorových buněk zvaných čípky - které obsahují fotopigmenty - které jsou určeny k snímání vlnových délek. Společně kužely pracují na komunikaci s mozkem v barvách, které vidíme. Během dne jsou naše oči nejsnadněji schopné zachytit zelené světlo, následované žlutým a modrým. To je jeden z důvodů, proč jsou semafory zelené. Červená se také používá na semaforech, protože vyniká proti všem zeleným v přírodě - i když červená je ve skutečnosti nejméně viditelná barva na dálku.
Spolu s kužely pomáhají fotoreceptorové buňky zvané tyčinky oku vidět během období slabého osvětlení. Když je tma, žlutá přebírá z dálky nejviditelnější barvu. To je důvod, proč mnoho hasičských vozů je nyní spíše žlutých než červených a proč mnoho taxíků je žlutých.