Klíčovou součástí při pohybu kol automobilu (a v konečném důsledku i řízením vozu) je spalovací motor. Většina automobilů na silnici dnes spaluje benzín, aby poháněla motor, což auto zase hýbe. Celý proces lze rozdělit na několik částí.
Zdroj energie: palivo
Benzín, který do auta vložíte, pochází z ropy. Jakmile je ropa extrahována ze země, je odvezena do rafinerie, kde je ohřívána a rozdělena na různé části. Nejlehčí části obsahující benzín se odpařují a kondenzují v samostatné nádrži, zatímco těžší části klesají ke dnu. Po dalším zpracování je benzín připraven k použití jako palivo pro automobily.
Spalování: Spalování paliva
Motor automobilu spaluje benzín a vyrábí energii. Funguje to tak, že čerpáte benzín z nádrže podél palivového potrubí a do jednoho z jeho válců. Motory se liší, ale typický má čtyři nebo šest válců. Každý postupně nasává malé množství benzínu spolu s malým množstvím vzduchu a poté jej zapálí jiskrou ze zapalovacích svíček. Malá exploze způsobená hořícím palivem tlačí píst ve spodní části válce dolů. Tento pohyb dolů z každého z válců otáčí hnací hřídel motoru. Plyny vznikající při spalování, včetně oxidu uhličitého a vodní páry, jsou vytahovány z válce a opouštějí výfuk vozu jako výfuk.
Připojení napájení: Hnací hřídel
Hnací hřídel automobilu je mechanická část, která spojuje motor s koly. Hnací hřídel, která u většiny automobilů vede délku vozidla k zadním kolům, se otáčí, když spalovací motor spaluje benzín. Otočný hnací hřídel přenáší energii na zadní nápravu a kola, což také způsobí jejich otáčení, což posune auto vpřed.
Kola a pneumatiky
Většina automobilů má čtyři kovová kola připevněná ke koncům náprav, přední a zadní. Ačkoli by se kola točila bez pneumatik, auto by se nedostalo příliš daleko. Pneumatiky zajišťují přilnavost kol na povrchu vozovky. Bez nich by se kola vozu rychle otáčela po silnici, aniž by se auto pohybovalo vpřed. Kola by také poškodila asfaltovou cestu. Pneumatiky jsou vyrobeny ze speciální tvrzené gumy, která těsně přiléhá ke kolům automobilu (guma je tekutá, aniž by byla nejprve kalená).
Různé typy motorů
Ne všechna auta jsou poháněna spalovacími motory. V posledních letech se elektromobily staly předmětem zvýšené pozornosti jako alternativa k benzínovým vozidlům. Energii získávají z elektřiny, která poskytuje sílu k otáčení kol vozu.