Výhody a nevýhody OTEC

Oceánská přeměna tepelné energie (OTEC) je zdrojem obnovitelné energie, kde je teplotní rozdíl mezi hlubší, chladnější vodou a teplejší, mělká voda se používá k chodu tepelného energetického motoru a výrobě elektřina. Čím větší je teplotní rozdíl, tím vyšší je účinnost tepelného motoru. V důsledku toho je tato technologie považována za nejúčinnější v tropech, kde je rozdíl mezi hlubokou vodou a povrchovou vodou nejvyšší. OTEC má potenciál vyrábět energii 10 až 100krát účinněji než vlnová energie.

Technologie OTEC dodává nezměněnou podmínku, sluneční energii uloženou ve světových oceánech. Proto může běžet prakticky nepřetržitě, na rozdíl od jiných obnovitelných zdrojů energie, jako je solární a větrná energie. Světový oceán v průměru absorbuje množství energie odpovídající 250 milionům barelů ropy, což je přibližně 4 000násobek současné energetické potřeby populace. Jakmile jsou generátory a vodovodní potrubí na místě, je nutná jen minimální údržba, aby byl zajištěn nepřetržitý tok elektřiny a aby z procesu nevznikly žádné škodlivé vedlejší produkty.

OTEC může také podporovat řadu vedlejších průmyslových odvětví. Chlazená voda, která již byla použita, může být odčerpána ze zařízení a použita pro klimatizaci, průmyslové chlazení a chill-půdní zemědělství (kde se potrubí používající chlazenou vodu používá k chlazení půdy, aby mohla podporovat mírné plodiny v tropických oblastech podnebí). Kromě toho může být odsolená voda vyráběna prostřednictvím systémů OTEC implementací povrchových kondenzátorů, které promění odpařenou mořskou vodu na pitnou (čerstvou) vodu. Například 2 megawattová elektrárna by mohla vyprodukovat asi 4300 metrů krychlových pitné vody.

V současné době jsou vládní dotace nutné k tomu, aby byla energie OTEC ekonomicky životaschopná. Elektřina může být vyrobena za přibližně 0,07 USD za kilowatthodinu, na rozdíl od dotovaných větrných elektráren, které mohou vyrábět energii za pouhých 0,05 USD za kilowatthodinu. Kromě toho OTEC vyžaduje drahé potrubí o velkém průměru ponořené asi míli pod hladinou oceánu. Mnoho zemí v životaschopném geografickém pásu (mezi obratníkem Raka a obratníkem Kozoroha) nemá ekonomické zdroje na vybudování této infrastruktury.

Protože zařízení OTEC jsou stacionární povrchové platformy, jsou v podstatě považována za umělé ostrovy a proto jejich přesné umístění ovlivňuje jejich právní postavení podle Úmluvy OSN o mořském právu (UNCLOS). Podle UNCLOS dostávají pobřežní národy zóny 3, 12 a 200 mil s různou právní autoritou. Míra politické autonomie mezi těmito zónami se velmi liší. Následkem toho by mohly vzniknout konflikty jurisdikcí na základě mezinárodních hraničních sporů mezi národy.