Solární článek může nabíjet baterii z přirozeného slunečního světla nebo z umělého osvětlení jako žárovka. Solární článek reaguje stejným způsobem na jakýkoli druh světla; můžete použít žárovkové světlo se solárním článkem k nabití baterie hodinek nebo kalkulačky, pokud je světlo dostatečně jasné. Buňka převádí rozsah vlnových délek světla na elektrickou energii; tyto vlnové délky obsahují jak sluneční světlo, tak i žárovkové světlo, takže solární článek nabíjí baterii z obou zdrojů.
Žárovka vs. Solární spektrum
Žárovka, Slunce a všechny ostatní světelné zdroje produkují to, co vědci nazývají „spektrum“ - a šíření vlnových délek světla včetně dlouhých infračervených vln, viditelného světla, krátkých ultrafialových vln a Rentgenové záření. Každý zdroj má charakteristický spektrální obrazec; například Slunce generuje velké množství ultrafialového záření, zatímco žárovka produkuje velmi málo. Solární článek reaguje na vlnové délky světla různými způsoby, převádí některé vlnové délky na elektřinu, zatímco ostatní ignoruje. Buňka zhruba odpovídá slunečnímu spektru; zpracovává barvy viditelného světla, ale nemůže používat nejdelší infračervené vlny. Protože spektrum žárovkového světla je blízké slunečnímu, solární článek nemá problém s jeho provozem.
Energie ze světla
Kromě svých spektrálních vlastností dosahuje sluneční energie za slunečného dne na povrchu Země asi 1 000 wattů na metr čtvereční. Typický solární článek z toho však přijímá jen nepatrný zlomek, protože jeho velikost je jen několik centimetrů čtverečních. Standardní žárovka produkuje celkem 40 až 100 wattů a má většinu energie v nejdelších infračervených vlnových délkách. Pokud držíte solární článek několik palců od žárovky, bude přijímat podobné množství světla jako od Slunce; i když je Slunce zdaleka výkonnější, malá vzdálenost žárovky vyrovnává jeho menší výkon.
Vzdálenost, čas a napětí
Energie přijímaná solárním článkem ze žhavícího světla rychle klesá se vzdáleností. Čím méně světla dopadá na solární článek, tím slabší je jeho výkon, takže nabíjení baterie trvá déle. Pokud je napětí článku nižší než minimální prahová hodnota, je nemožné baterii nabít; například 12voltová baterie potřebuje k nabití 12,9 voltů. Pokud světlo na solární článek silně svítí, nemělo by napětí představovat problém.
Účinnost
Solární článek funguje dobře buď ze slunečního světla, nebo ze žárovky. Elektřina žárovky však musí pocházet odněkud, například z elektrárny poháněné zemním plynem nebo jadernou energií - což stojí peníze. Sluneční světlo je na druhou stranu zdarma. Přestože provoz solárního článku na umělém světle funguje dobře, má lepší smysl používat sluneční světlo.