Jelikož větrné mlýny a solární panely pracují s využitím větru a slunce, jsou tyto dva zdroje energie obnovitelné - nedojdou. Ropa a plyn jsou na druhé straně omezené, neobnovitelné a jednoho dne nebudou existovat. Jadernou energii byste mohli klasifikovat jako neobnovitelnou, protože uran a podobné zdroje paliva jsou omezené. Na druhou stranu někteří lidé považují jadernou energii za obnovitelnou, protože prvek thoria a další nové technologie mohou poskytovat nekonečné palivo potřebné k pohonu jaderných reaktorů.
Jaderný reaktor vyrábí elektřinu štěpením atomů v procesu zvaném štěpení. Když se atom rozdělí, uvolní se energie spolu s neutrony, které zasáhnou jiné atomy, což způsobí, že uvolní více neutronů a energie. Reaktor využívá teplo energie k ohřevu vody, která produkuje páru. Tato pára pohání generátory, které vyrábějí elektřinu, kterou elektrárna distribuuje zákazníkům. Většina reaktorů používá jako zdroj paliva uran. Jaderné elektrárny také produkují jaderný odpad, který musí bezpečně likvidovat. Tento odpad sestává z extrémně radioaktivních materiálů, které zůstávají poté, co použité jaderné palivo již není schopné účinně vyrábět elektřinu.
Kongresová knihovna definuje obnovitelnou energii jako „udržitelný zdroj energie, který je rychle nahrazen a přirozený probíhající proces. “LOC rovněž konstatuje, že zdroje jaderného paliva„ nejsou v zásadě obnovitelné “- mohou být vyčerpaný. Americké ministerstvo energetiky klasifikuje uran jako neobnovitelný zdroj.
Odborníci si stále kladou otázku, zda by svět měl nazvat jadernou energii „obnovitelnou“. Ti, kteří chtějí klasifikovat jadernou energii energie jako obnovitelná energie uvádí skutečnost, že má nízké emise uhlíku - přesně tak jako obnovitelné zdroje, jako je vítr a voda solární dělat. Neobnovitelná paliva, jako je zemní plyn a ropa, produkují vedlejší produkty, které poškozují životní prostředí globální oteplování emise. Ti, kdo nesouhlasí s voláním jaderné energie z obnovitelných zdrojů, si uvědomují, že jaderné elektrárny vytvářejí škodlivý odpad.
Podle některých odborníků by šlechtitelské reaktory mohly produkovat dostatek štěpného materiálu, který by vydržel navždy. Šlechtitelské reaktory používají neutrony uvolněné štěpením k výrobě dalšího jaderného plutonia a dalších druhů paliva. Jednou z nevýhod plutonia je jeho potenciální použití jako jaderné zbraně. Společnost Thor Energy v Norsku úspěšně použila thorium v jaderném reaktoru k výrobě energie. Thorium - radioaktivní kov nacházející se téměř ve všech rostlinách, vodě a půdě - je bezpečnější než uran a není náchylný k jadernému šíření. Čistší a bezpečnější jaderný reaktor by mohl odpovědět kritikům, kteří nenazývají jadernou energii obnovitelnou, protože produkuje odpadní produkty.