Pokud byste měli stejné pohledy na Zemi a měsíc jako kosmická loď Voyager 1 na Saturn, když letěla kolem prstencové planety v roce 1980, viděli byste, jak dvě známé koule vrhají dramatické stíny. Pozorovateli v jednom z těchto stínů se planeta jeví temná. Jak měsíc obíhá kolem Země, množství, které je ve stínu, se neustále mění. Fyzicky to nic nezakrývá; temnota je výsledkem vašeho výhodného bodu.
Den a noc
Každé těleso ve sluneční soustavě má denní a noční stranu. Vhodně umístěnému pozorovateli září denní strana odraženým světlem slunce, zatímco noční strana je ve stínu a neviditelná; čára odděluje tyto dvě poloviny těla. Pozorovatelé na Zemi mohou vidět stíny tří velkých těles, která procházejí mezi touto planetou a sluncem: Merkur, Venuše a měsíc. Všechny planety a měsíce mimo oběžnou dráhu Země se na druhé straně vždy jeví plné, pokud náhodou nepozorujete zatmění jednoho druhým.
Úplněk a Nový měsíc
Hranice, která rozděluje den a noc na Měsíci, je přímá a skutečnost, že polovina měsíce je ve světle, zatímco druhá polovina je ve tmě, se nikdy nemění. Co se změní, je orientace měsíce vzhledem k Zemi a slunci. Když je Měsíc za oběžnou dráhou Země a je v přímé linii se Sluncem, vypadá jako úplněk, stejně jako všechny mimozemské planety. Když je to přesně mezi Zemí a sluncem, na druhé straně vidíte pouze stín nového měsíce.
Fáze měsíce
Jak se nový měsíc postupně stává úplným, můžete pozorovat, jak se postupně zesvětluje, od postupného půlměsíce do první čtvrtiny k přibývajícímu úpletu. Množství světla, které pozorujete v danou noc, je výsledkem úhlového vztahu mezi sluncem, měsícem a zemí. Analogicky, jak měsíc pokračuje na své oběžné dráze, můžete pozorovat zvyšování stínu, jak postupuje skrz ubývající ibibus, třetí čtvrtletí a ubývající půlměsíc, dokud nebude opět nový. Stín nic nezakrývá - je to prostě ta část měsíce, na kterou nesvítí slunce.
Fáze Venuše
Nižší planety - Merkur a Venuše - také vykazují fáze, ale protože se tyto planety zdají být tak malé, nikdo o těchto fázích nevěděl, dokud je astronomové nemohli pozorovat dalekohledy. Když je Venuše na stejné straně slunce jako Země, postupně se z ní stává srpek měsíce, mizí a znovu se objevuje. Protože Venuše je blízko, když k tomu dojde, je také jasná a tento jev vedl starověky k přesvědčení, že to byly dvě hvězdy. Slabnoucí Venuši nazývali Hesperos, večerní hvězda, protože se objevuje, když zapadá slunce. Dorůstající Venuše, která vychází těsně před sluncem, byl Phosphoros, ranní hvězda.