Co chrání Zemi před škodlivými slunečními erupcemi?

Devadesát tři milionů kilometrů daleko, naše slunce, spirálovitá sféra plynu a nabitých částic, může způsobit zmatek v našem moderním světě. Stalo se to v roce 1989, kdy výbuch vysokoenergetických částic způsobil výpadky proudu na východním pobřeží Kanady a Spojených států. Tyto záblesky, známé jako sluneční erupce, jsou jednou z vysokoenergetických událostí sluneční soustavy. Ačkoli sluneční erupce mohou narušit vesmírné objekty, jako jsou satelity, zemská magnetosféra a ionosféra chrání život na povrchu naší planety.

Během své historie vystřelilo Zemi nespočetné sluneční erupce. Naštěstí magnetosféra a ionosféra poskytují dvojitou vrstvu ochrany. Přestože je Země a její obyvatelé v bezpečí před slunečními erupcemi, objekty, které vysíláme do vesmíru, jako jsou raketoplány a sondy, tyto vrstvy ochrany nemají. Násilné sluneční erupce zvané výboje koronální hmoty mohou na Zemi způsobit geomagnetické bouře. Tyto bouře narušují komunikační a navigační satelity, interferují s elektrickými sítěmi a mohou dokonce ovlivnit vysoko letící letadla. Vzhledem k tomu, že většina našich životů závisí na elektronické komunikaci, představují CME obavy, i když nepředstavují přímou hrozbu pro život.

Astronomové pozorovali sluneční skvrny již více než 2000 let. Během sluneční erupce se magnetické pole slunce koncentruje kolem sluneční skvrny a blokuje normální tok sluneční energie. Když se tato energie uvolní, ozáří se sluneční paprsek. Tato erupce je nabitá nabitými částicemi, jako jsou elektrony a protony, které se zářením vrhají do vesmíru. Protože sluneční skvrny a sluneční erupce spolu souvisejí, sledují oba typy událostí 11letý cyklus činnosti.

Zemská magnetosféra, první vrstva ochrany před slunečními erupcemi, odvádí nabité částice erupce. Kvůli účinkům slunečního větru má magnetosféra stlačenou baňatou stranu obrácenou ke slunci, pokles poblíž pólů Země a tekoucí ocas vyčnívající pryč od slunce. Zemské magnetické pole blokuje tyto nabité částice z většiny povrchu naší planety, zatímco sluneční vítr je tlačí k ocasu magnetosféry. V poklesech magnetického pole u pólů se tato akce zametající částice jeví jako polární záře.

Zatímco magnetosféra blokuje nabité částice, ionosféra, vrstva zemské atmosféry na vysoké úrovni, zastavuje záření ze slunečních erupcí. Nabité částice plynu v ionosféře hluboké 153 mil každý den absorbují záření a zabraňují mu v přístupu na zemský povrch. I když je tato energie intenzivní, energie sluneční erupce nemůže ozářit naši planetu a potenciálně poškodit rostliny a zvířata Země.