Oběžná rychlost planety se odráží v geometrii její oběžné dráhy. Jednoduše řečeno, planeta obíhající blíže ke Slunci cestuje rychleji než planeta obíhající dále od Slunce. To platí i pro planetu, jejíž oběžná dráha ji přibližuje a přibližuje od Slunce. Taková planeta cestuje rychleji, když je blízko slunce, než když je dále.
I když je to trochu komplikovanější, protože slunce a každá planeta obíhají kolem sebe, je dobré předpokládat, že každá planeta obíhá kolem Slunce. Když planeta obíhá kolem Slunce, cestuje po cestě, která ji vede od nejbližšího přiblížení v perihelionu k nejvzdálenějšímu přiblížení v aphelionu. Čím blíže jsou tyto dvě vzdálenosti k sobě, tím je oběžná dráha zaoblenější, což znamená, že orbitální rychlost se bude nejméně lišit.
Výstřednost je míra „zaoblení“ elipsy. Elipsa s excentricitou nula je kruh. Pokud by planeta měla dokonale kruhovou oběžnou dráhu, její rychlost by se nikdy nezměnila, ale žádná planetární oběžná dráha není dokonalým kruhem. Oběžná dráha Země má malou výstřednost, 0,017, ale to je jen třetí nejnižší ve sluneční soustavě. Neptun je druhý nejnižší s výstředností 0,011. Planeta s nejnižší excentricitou je Venuše (0,007). To znamená, že Venuše má nejvíce kruhovou oběžnou dráhu ze všech planet, což také znamená, že má nejmenší variaci orbitální rychlosti.
