Spánek je pro většinu lidí důležitou součástí každého dne, ale to, co se děje, když zavřete oči, je často záhadou. Studie spánku, ať už pro výzkum spánku nebo pro diagnostiku poruch spánku, otevírají okno toho, co se stane s vaším mozkem a tělem, když spíte. Studie spánku mohou rozdělit váš spánek do fází, přičemž každá fáze je charakterizována určitým typem mozkové aktivity. Delta vlny jsou nejpomalejší ze spících mozkových vln.
Fáze spánku
Jak spíte, postupujete pěti cykly cyklicky. Začnete v první fázi, lehkém spánku, kde se váš mozek přesune z beta a alfa vln bdění do theta vln spánku. Jak se pohybujete z první fáze do druhé, budete i nadále zažívat vlny theta proložené obdobími intenzivní činnosti známé jako spánková vřetena. Když přecházíte do hlubšího spánku třetí fáze, delta vlny se stávají prominentními a když představují více než polovinu vaší mozkové činnosti, jste ve čtvrté fázi, nejhlubší fázi spánku. Po čtvrté fázi se přesunete dozadu fázemi spánku a poté vstoupíte do páté fáze, rychlého pohybu očí nebo snícího spánku.
Měření aktivity spánkového mozku
Aktivita mozku měřená během studie spánku se zaznamenává na elektroencefalogramu neboli EEG, zařízení, které k měření elektrické aktivity v mozku využívá senzory umístěné na pokožce hlavy. Aktivita mozku se zaznamenává jako čára na neustále se posouvajícím kousku papíru nebo na obrazovce počítače. Linka se pohybuje nahoru a dolů, protože registruje elektrické impulsy, a výsledkem je vlnový vzor, jehož tvar, frekvenci a amplitudu nebo výšku lze měřit. Každý typ mozkové vlny je popsán pomocí těchto tří parametrů.
Delta vlny
Delta vlny jsou pomalé vlny spojené s hlubokým spánkem. Lidé probuzení z hlubokého spánku si nemohou vzpomenout na žádné myšlenky ani sny, takže účel delta vln je poněkud záhadný, ale předpokládá se, že má roli při „resetování“ mozku. Vlny delty jsou výraznější u kojenců a malých dětí, ale vyskytují se u všech lidí během spánku. Během spánku delta vlny se vyskytují některé poruchy spánku, jako je námesačnost a noční děsy.
Charakteristiky deltových vln
Vlny Delta mají frekvenci méně než 4 hertze nebo 4 vlny za sekundu a většina se vyskytuje mezi 0,5 hertzem a 3,5 hertzem. Jinak řečeno, doba trvání každé delta vlny je mezi čtvrtinou sekundy a dvěma sekundami. Zatímco delta vlny jsou nejpomalejší, lze je také považovat za nejhlasitější vlny. Amplituda nebo výška delta vln je 75 mikrovoltů, nejsilnější elektrická aktivita zaznamenaná v normálních mozkových vlnách.