Raketa - stroj, který k vytlačování hmoty využívá vypuzování hmoty - byla Číňanům známá již v 11. století, zažila různé aplikace, od války až po vesmírné lety. Přestože se moderní raketová technologie málo podobá svým starodávným kořenům, ústředním bodem zůstává stejný hlavní princip. Rakety jsou dnes obecně rozděleny do několika různých typů.
Raketa na tuhá paliva
Nejstarší a nejjednodušší z typů raket používá pro tah pevné palivo. Rakety na tuhá paliva jsou tu od doby, kdy Číňané objevili střelný prach. Tento typ je „monopropellant“, což znamená, že několik pevných chemikálií je kombinováno do jedné směsi. Tato směs se poté umístí do spalovací komory a čeká na zapálení.
Jednou z nevýhod tohoto druhu paliva je to, že jakmile začne hořet, neexistuje způsob, jak jej zastavit, a tudíž projde celým zásobováním palivem, dokud nedojde. I když jsou relativně snadno skladovatelné ve srovnání s kapalnými palivy, některé přísady používané pro tuhá paliva, jako je nitroglycerin, jsou vysoce těkavé.
Raketa na kapalné palivo
Rakety na kapalná paliva, jak název napovídá, používají k vytvoření tahu kapalná paliva. Nejprve vyvinutý Robertem H. Goddard, muž nabízený jako otec moderní raketové techniky, byl úspěšně zahájen v roce 1926. Raketa na kapalné palivo také pohnula vesmírné závody a nejprve vyslala na oběžnou dráhu Sputnik, první satelit na světě s využitím ruského posilovače R-7 a nakonec vyvrcholil vypuštěním Apolla 11 pomocí Saturn V raketa. Rakety na kapalná paliva mohou mít v konstrukci monopropellant nebo bipropellant, přičemž rozdíl je v tom, že bipropellant se skládá z paliva a oxidačního činidla, což je chemická látka, která umožňuje smíchání paliva.
Ion Rocket
Iontová raketa, která je účinnější než konvenční raketová technologie, využívá k zajištění tahu elektrickou energii ze solárních článků. Spíše než vytlačování horkého plynu pod tlakem z trysky - což omezuje, kolik tahu můžete dosáhnout o kolik tepla tryska může stát - iontová raketa pohání paprsek xenonových iontů, jejichž negativní elektrony byly odstraněny raketou elektronová zbraň. Iontová raketa byla testována ve vesmíru během Deep Space 1 10. listopadu 1998 a znovu v SMART 1 27. září 2003.
Plazmová raketa
Jeden z novějších vyvíjených raket, Variabilní specifická impulzní magnetoplazmatická raketa (VASIMR), pracuje urychlení plazmy produkované stripováním negativních elektronů z atomů vodíku uvnitř magnetického pole a jejich vytlačením ven motor. Tato technologie, nabízená ke zkrácení času potřebného k dosažení Marsu během pouhých několika měsíců, v současné době prochází testováním, aby se zvýšila jak síla, tak výdrž.