Kulové ventily, jako šoupátka, zeměkoule a jehlové ventily, jsou pojmenovány pro prvek v nich, který řídí tok tekutiny. Kulové ventily mají sférický regulátor průtoku, do kterého je vyvrtán válcový otvor. Když je otvor vyrovnán s průtokem kapaliny, ventil je otevřený. Otočení koule o 90 stupňů vypne tok. Kulové ventily se obvykle používají při zapínání a vypínání.
Rozdíl mezi standardním kulovým ventilem a plnopřípojným kulovým ventilem je ve velikosti kulového kohoutu a otvoru ve vztahu k jmenovité velikosti potrubí ventilu. Například velikost otvoru v 3/4-palcovém kulovém ventilu s plným přívodem má průměr 3/4-palce, zatímco průměr otvoru ve standardním kulovém ventilu je 1/2-palcový v průměru. Velikosti kuliček jsou úměrné velikosti otvorů. Průměr 1/2 palce je nominální velikost další menší trubky. To je typické. Velikost plného otvoru se rovná velikosti potrubí; velikost otvoru standardního portu je další menší velikost potrubí.
Koeficient průtoku je měřítkem odporu proti proudění dané části tekutinového systému. Používá se k výpočtu délky přímé trubky ekvivalentní kolenu nebo ventilu nebo cokoli jiného, co ovlivňuje průtok. Koeficient průtoku u kulového ventilu s plným přívodem je téměř stejně nízký jako u přímého potrubí, takže poskytuje minimální odpor proti průtoku a vytváří tak jen malý pokles tlaku. Kulový ventil se standardním připojením má vyšší koeficient průtoku a způsobuje tak větší pokles tlaku pro daný průtok.
Plné kulové ventily se používají tam, kde má jejich nízký odpor průtoku hodnotu, například na sacích trubkách čerpadla, kde může pokles tlaku ovlivnit výkon čerpadla. Používají se také v proudech obsahujících smíšené kapaliny a pevné látky, kde omezení průtoku může způsobit odloučení v materiálech, což způsobí nahromadění a tím sníží průtok v potrubí. Kulové ventily se standardním připojením se používají tam, kde není problém s poklesem tlaku, turbulencí v toku a vlastnostmi materiálu. Mají také výhody menší velikosti a nižších nákladů.
Standardní a plné kulové ventily mají stejnou konstrukci a stejnou funkci. Jsou také obecně k dispozici ve stejných velikostech, jmenovitých tlacích a materiálech. Pro oba typy ventilů je k dispozici stejná řada ručních, pneumatických a elektrických pohonů. Oba typy lze použít k řízení průtoku, i když ani jeden není pro tento účel ideální. U obou typů ventilů jsou k dispozici stejné typy připojení, šroubované, přírubové, svařované a další.