Prachové bouře nastávají, když vítr vysává ze země drobné částečky kamenných úlomků. Tyto částice mohou mít průměr jen několik mikrometrů a zůstávají suspendovány v atmosféře po dobu v rozmezí několika hodin až několika měsíců. Když spadnou zpět na zem, jejich náraz uvolní z povrchu více částic. Vědci pozorovali prachové bouře pouze na Zemi a Marsu.
Vítr
Planetární atmosféry dostávají více tepelné energie ze slunce na svých rovnících než v jejich polárních oblastech. Teplotní rozdíly vytvářejí tlakový gradient. Při pohybu atmosféry se vytvářejí větry, které obnovují tlakovou rovnováhu. Přebytečné teplo z rovníku stoupá, putuje k pólům, kde se ochlazuje, a putuje zpět k rovníku. Globální směry větru jsou dále modifikovány rotací planety na vlastní ose.
Merkur a Venuše
Teoreticky by se prachové bouře měly vyskytovat na jakékoli pozemské nebo skalnaté planetě - Merkur, Venuše, Země a Mars - s atmosférou. Tenká atmosféra oxidu uhličitého Merkuru je ale pravidelně vyfukována slunečním větrem - nabité částice vycházející ze sluneční atmosféry. V atmosféře Merkuru byly pozorovány prachové částice, které mohly být způsobeny dopadem meteoritu, ale žádné prachové bouře. Astronomové kdysi věřili, že prachové bouře způsobily vířící atmosféru Venuše. Mise kosmických lodí však ukázaly, že se skládá převážně z oxidu uhličitého s mraky žluté krystalické kyseliny sírové.
Země
Prachové bouře na Zemi se vyskytují během období velkého sucha. Ve Spojených státech byly prachové bouře stoupající jako oblaky v atmosféře dostatečně silné, aby zakryly povrch země a snížily viditelnost na zemi. Rostoucí teplý vzduch může ze saharské pouště zvednout prach do výšky 4500 metrů (asi 14 800 stop) v severozápadní Africe a přepravovat ji přes Atlantický oceán, což vytváří znečištění v Karibiku kraj. Prach z pouště Gobi ve střední Asii může spadnout do Tichého oceánu. Vzhledem k tomu, že oceány nemohou do atmosféry přivádět více prachu, bouře rychle umírají.
Mars
Mars má největší prachové bouře ve sluneční soustavě. Má tenkou atmosféru oxidu uhličitého, jejíž hustota je stokrát menší než hustota Země. Velká část jeho povrchu je pokryta červeně zbarveným prachem oxidu železa. Větry na Marsu jsou schopné podporovat prachové bouře, které pokrývají celou planetu a trvají mnoho měsíců. Prachové částice ve vzduchu absorbují sluneční světlo a ohřívají okolní atmosféru a vytvářejí větry, které proudí do polárních oblastí. Větry zvedají z povrchu více prachu a dále ohřívají atmosféru. Na rozdíl od Země je Mars globální poušť, takže prach z povrchu se přivádí dále do bouří.