Mikroskopy se používají k pozorování drobných předmětů po tisíce let. Nejběžnější typ, optický mikroskop, zvětšuje tyto objekty pomocí čoček, které ohýbají a zaostřují světlo.
Funkce
Při pohledu na objekt přes zvětšovací čočku se světlo ohne směrem ke středu. Když ohnuté světlo dosáhne k oku, objekt se jeví větší, než ve skutečnosti je. Toto bylo poprvé zaznamenáno ve starověku u objektů pozorovaných skrz vodu a kousky krystalu.
Dějiny
První vědci používali kapky vody suspendované z malých otvorů ve dřevěných nebo kovových rámech. V období renesance byla voda nahrazena skleněnými čočkami. V 17. století provedl nizozemský vědec Antonie van Leeuwenhoek první pozorování mikroskopických organismů pomocí vysoce kvalitního objektivu namontovaného mezi mosaznými deskami.
Složené mikroskopy
V 16. a 17. století začali evropští vědci společně používat několik čoček ke zlepšení svých pozorování a vytvoření složeného mikroskopu. Ve složeném mikroskopu je obraz vytvořený první čočkou dále zvětšen druhou čočkou a tento obraz je zvětšen třetí.
Elektronový mikroskop
V roce 1931 vyvinul německý vědec Ernst Ruska první elektronový mikroskop. Elektronové mikroskopy zaostřují paprsek elektronů magnetickou čočkou. Vzhledem k tomu, že elektrony mají menší vlnové délky než světlo, je možné větší zvětšení, což umožňuje pozorování submikroskopického a subatomového světa.