Pouze malé procento lidstva sleduje slunce mizející za měsíčním stínem během úplného zatmění Slunce. Je to proto, že měsíční umbra, nejtmavší část jeho stínu, sleduje extrémně dlouhou, ale úzkou cestu po zemském povrchu. Jak měsíc prochází sluncem, umbra rychle cestuje na východ, takže pár šťastných pozorovatelů má jen pár minut na to, aby pozorovali úplné zatmění.
Základy zatmění Slunce
Zatmění slunce je možné pouze během nového měsíce, kdy je měsíc na stejné straně Země jako slunce. Zatmění se nestává každý nový měsíc, protože oběžná dráha měsíce je nakloněna vzhledem k ekliptice - rovině oběžné dráhy Země kolem Slunce. Nový měsíc musí překračovat ekliptiku, nebo být alespoň velmi blízko. Když k tomu dojde, její stín neboli umbra protíná Zemi a na tato místa v ní sestupuje temnota. Lidé těsně před umbra jsou v polostínu a uvidí částečné zatmění.
Prstencové zatmění
Pozorovatelům na Zemi musí být splněna ještě jedna podmínka, aby byli svědky úplného zatmění Slunce. Měsíc musí být dostatečně blízko. Vzhledem k jeho eliptické oběžné dráze se vzdálenost měsíce od Země mění, a když je nejvzdálenější, jeho zdánlivá velikost je příliš malá na to, aby blokovala slunce. Celý disk měsíce je během prstencového zatmění viditelný přes sluneční tvář, ale po jeho obvodu zůstává silný pás slunečního světla. Během prstencového zatmění není na Zemi žádná umbra. Pozorovatelé v antumbře, což je částečně osvětlená umbra produkovaná během tohoto typu zatmění, místo noční temnoty vidí jakýsi přízračný soumrak.
Velikost Umbry
Zatmění slunce je na Zemi tak velkolepé, protože zdánlivá velikost měsíce a slunce je stejná. To je šťastná náhoda - slunce je 400krát větší než Měsíc a stane se 400krát dál. Vzhledem k tomu, že slunce je mnohem větší než měsíc, zdá se však, že měsíční stín je na Zemi mnohem menší než samotný měsíc. Je to proto, že sluneční světlo dopadá pod úhlem od mnohem většího disku slunce. Umbra tvoří kužel, který se zužuje na šířku 100 mil v době, kdy dosáhne Země.
Pohyb Umbry
Během zatmění slunce se umbra nebo antumbra pohybuje na východ rychlostí téměř 1100 mph, což je rozdíl mezi orbitální rychlostí měsíce a rychlostí otáčení Země. Tato cesta je obvykle asi 10 000 mil dlouhá a ne každý na ní vidí to samé. Zejména během hybridního zatmění mohou někteří lidé pozorovat úplnost, zatímco jiní pozorovat prstencové zatmění. Tento jev je způsoben zakřivením Země a může nastat pouze tehdy, když je Měsíc ve správné vzdálenosti od Země, aby to změnilo.