Každý den na Zemi začíná o půlnoci v anglickém Greenwichi, kde se nachází nultý poledník. Účelem poledníku bylo původně pomoci lodím na moři najít jejich délku a přesně určit jejich polohu na planetě. Ke zjištění zeměpisné délky byla nutná kalibrace chronometrů - přístrojů pro měření času - se slunečním časem. Určení zeměpisné délky brzy vedlo k vytvoření časových pásem a koordinovaného mezinárodního standardního času. V moderní době nahradily sluneční čas atomové hodiny.
Královská observatoř
Královská observatoř v anglickém Greenwichi je klíčovým místem pro časomíry po celém světě. Nachází se také na mezinárodně uznávaném nultém poledníku o délce 0 stupňů, kde každý den začíná o půlnoci. Všechna místa na Zemi jsou označena východně a západně od nultého poledníku stejným způsobem, jako jsou místa měřena na sever a na jih od rovníku. Královská observatoř byla založena v roce 1675 králem Karlem II., Aby pomohla lodím na moři kalibrovat jejich chronometry pro určení zeměpisné délky a polohy. Díky standardní sadě pro měření času, klíčové součásti při určování zeměpisné délky, se v Greenwichi stal časoměřič světa.
Greenwichský čas
Protože sluneční čas, měřený slunečním ciferníkem, se může v průběhu roku měnit až 16 minut, je třeba vypočítat střední čas, aby bylo možné standardizovat označení času. Toto je známé jako greenwichský střední čas neboli GMT. Rotace Země způsobuje kolísání slunečního času od východu na západ a poledne na jednom místě mohou být 3 hodiny na jiném. K přesnému výpočtu středního slunečního času a označení časových rozdílů podle zeměpisné délky bylo zapotřebí standardizované umístění nebo nultý poledník. Tento proces také vytvořil 24 časových pásem po celém světě a nultý poledník se používá jako výchozí bod pro každý nový den o půlnoci.
nultý poledník
Historicky bylo jednou z velkých obtíží v oceánské navigaci určování zeměpisné délky. Aby mohl určit délku, musel kapitán lodi znát přesný okamžik poledne na své poloze na moři, kromě poledne na společném místě nebo nultého poledníku. K udržení času to vyžadovalo vysoce kalibrované chronometry a Královská observatoř se nakonec stala strážcem času, protože její astronomové mohli přesně zaznamenávat poledne. Ale různé země se rozhodly umístit své hlavní meridiány na různá místa, aby vyhovovaly místním potřebám, což ztěžovalo koordinaci mezi národy. Aby se tento problém vyřešil, stal se Greenwich v roce 1884 oficiálním místem nultého poledníku a místem pro začátek každého nového dne a roku.
Koordinovaný světový čas
Udržování přesného času se stalo sofistikovaným a nezbytným pro složitost moderního světa. Koordinovaný světový čas neboli UTC se celosvětově používá jako správný čas a jako standard nahradil GMT. Hlavní poledník je místo, kde je stanoven UTC. Zatímco historicky astronomové nastavovali GMT pomocí slunečního času, UTC je přesnější a závisí na atomových hodinách. Sluneční čas může mít určitou mez chyby kvůli nepravidelnostem v rotaci Země, ale atomové hodiny jsou kalibrovány tak, aby byly přesné s miliardtinou sekundy.
