Věda je již dlouho rozdělena na dvě školy, které popisují její různé funkce - deskriptivní a normativní. V jakémkoli vědeckém výzkumu lze říci, že vědec používá popisný nebo normativní přístup. Existují vědní obory, které jsou popsány jako popisná pole nebo normativní pole. Obecně řečeno deskriptivní věda zaujímá experimentální a věcný přístup a snaží se zjistit jasná a pozorovatelná fakta, zatímco normativní věda se snaží věci vysvětlit a vylepšit. Obory jako fyzika nebo biologie jsou klasifikovány jako popisné, zatímco oblasti jako etika jsou klasifikovány jako normativní, i když lze v těchto oblastech použít také popisnou vědeckou metodu.
Popisná věda
Cílem deskriptivních věd je popsat, měřit, porozumět a zaznamenat skutečné měřitelné reality kolem nás. Jsou to takové vědy, které mají experimentální přístup ke své metodice, jako je chemie nebo fyzika. Produkují pozorovatelná a neměnná fakta a měření, jako například „voda se skládá ze dvou částí vodíku a jedné části kyslíku.“ Účel deskriptivní vědy je objevit, jak svět, nebo jak se věci ve skutečnosti mají, tj. co vlastně ve skutečnosti víme prostřednictvím ověřitelné Měření.
Popisný dotaz
Metodika deskriptivního dotazování využívá experimenty a měření. Popisné vědy se snaží zjistit ověřitelná fakta demonstrací konzistentních výsledků opakovanými experimenty. V případě etiky nebo filozofie se snaží zjistit fakta o tom, jak se lidé chovají nebo uvažují, měřením pozorovatelnosti veličiny, například pomocí statistik zjistit, kolik lidí trpí určitým duševním stavem nebo držet určitou morálku hodnoty.
Normativní věda
Normativní vědy se vyvíjejí a snaží se objevit způsob, jakým by věci měly být. V oblastech, jako je etika, bude klást otázky typu „je trest smrti v pořádku?“, Zatímco deskriptivní vědy se budou snažit zjistit pouze fakta, jako je „Jaké procento lidí věří, že trest smrti je správný?“ Normativní vědy se snaží objevit „dobré“ způsoby, jak dělat věci, nebo „správné“ způsoby myslící. Tři uznávané normativní vědy jsou estetika, etika a filozofie.
Normativní dotaz
Rozhodování nebo prohlášení o tom, zda je něco „dobré“ nebo „správné“, musí normativní vědy fungovat v rámci souboru norem nebo převládajících přesvědčení. Musí vědět, jak lidé již myslí a chovají se, jaké jsou jejich přesvědčení a myšlenky, aby mohli stanovit normy, v nichž mohou činit, což jsou v zásadě hodnotové soudy. Normativní vědy zjišťují, jak se věci mají, a poté se snaží tyto věci vylepšit.