Umělé satelity jsou důležité a působivé technologické prvky, ale mají některé nevýhody. Družice jsou velmi nákladné, obtížně udržovatelné a ne vždy spolehlivé. Tyto nevýhody je třeba zvážit oproti mnoha výhodám ze satelitů. Fotografují různé věci na Zemi a ve vesmíru, ve viditelném světle nebo v jiných oblastech světa elektromagnetické spektrum a odesílat a přijímat různé signály pro televizory, mobilní telefony a GPS zařízení.
Náklady jsou prohibitivní
Družice jsou drahé. Kromě nákladů na stavbu jednoho z těchto zařízení existují i náklady na vypuštění satelitu do vesmíru. Satelity jsou nákladné, i když jsou úspěšně vypuštěny, ale jejich vypouštění až příliš často končí selháním. V roce 2017 byl špionážní satelit Zuma za miliardy dolarů ztracen, když raketa, která jej nesla, nedosáhla výšky oběžné dráhy. Náklady na satelit mohou vzrůst, jak se satelitní technologie stávají složitějšími, aby zvládly různé účely.
Příjem signálu může být skvrnitý
Dalším problémem satelitů je jejich poněkud nespolehlivý signál. Existují různé faktory, které ovlivňují sílu a příjem satelitního signálu. Chyby by mohl dělat satelit nebo kdokoli na něm pracuje. To může způsobit proměnlivou úroveň rušení signálu. Existují také okolnosti, jako je počasí nebo sluneční skvrny, které nelze změnit, které ovlivňují signál satelitu. Všechny tyto věci mohou způsobit rušení a velmi ztěžovat správnou funkci satelitu.
Propagační zpoždění je problém
Propagační zpoždění je termín používaný k popisu doby, kterou satelit potřebuje ke komunikaci se Zemí. Toto zpoždění se může značně lišit. Více než cokoli jiného je to způsobeno obrovskou vzdáleností, na kterou musí satelit vyslat signál. Čas se může pohybovat mezi 270 milisekundami k dosažení satelitu ze Země a opětovnému návratu na 320 milisekund. Toto zpoždění může způsobit ozvěnu přes telefonní připojení.
Ve vesmíru nejsou žádné opravny
Dříve nebylo možné satelity nijak udržovat nebo opravovat. Teprve po úspěšné opravě Hubblova dalekohledu se to změnilo, když astronauti NASA použili raketoplán, aby se setkali s dalekohledem a opravili nějaké vadné vybavení. Oprava satelitu je však stále extrémně obtížná. NASA navrhuje roboty, jejichž jediným účelem by byla oprava satelitů. O operaci se stará oddělení NASA s názvem Satellite Servicing Development Office.