Ropa je komoditou s vysokou poptávkou. Zatímco většina lidí by se nehádala o důležitosti ropy, otázka, zda bychom měli mít přístup k ropě a těžit ji zpod zemského povrchu, je předmětem častých debat. Těžba ropy na souši i na moři může mít řadu dopadů na životní prostředí.
Ropné skvrny na moři
Jak ukázal nedávný únik v Mexickém zálivu, hlubinné vrtání má potenciál exploze, úniku nebo úniku ropy do oceánu. Nehody při přepravě ropy mohou také vykládat ropu do moře. Ropné skvrny mají zničující účinek na životní prostředí, ničí stanoviště a ničí organismy, které tam žijí, tím, že se na ně lepí, ničí jejich zdroje potravy a otravují je. Ropa navíc poškozuje ekonomiku tím, že poškozuje odvětví rybolovu a další obchody, které se spoléhají na oceán.
Narušení stanovišť
Těžba ropy na pevnině i na moři narušuje životní prostředí a může zničit přírodní stanoviště. Kromě toho potrubí pro shromažďování ropy, silnice a stanice a další doplňkové struktury nezbytné pro těžbu ropy ohrožují ještě větší části stanovišť. Na Aljašce by vrtání mohlo zasahovat do oblasti, ve které zvířata, jako jsou lední medvědi, rodí, což by mohlo vést k poklesu jejich již ubývající populace. Naštěstí nové pokroky, jako jsou satelity, globální systémy určování polohy a seismické technologie, pomáhají vědcům najít zásoby ropy před vrtáním, což vede k vrtání menšího počtu vrtů. Díky technologii mají studny také tendenci být menší, než kdysi byly.
Na břehu velryby
Zatímco seismická technologie může snížit škody způsobené na mořských stanovištích, její použití může mít vážné důsledky pro hlubinný život. Bohužel existuje korelace mezi seismickým hlukem a nárůstem velryb na břehu. Ukazuje se, že seizmický hluk může dezorientovat velryby a jiné mořské savce, což je přiměje k tomu, aby se samy plážily. Smrt velryb je nejen smutná, ale může také ovlivnit choulostivou síť mořského života.
Od souprav po útes
Zatímco těžba ropy má mnoho vlivů na životní prostředí, ne všechny jsou špatné. Poté, co hlubinný vrt již není rentabilní, je vrták zasunut a souprava se převrátila, což jí umožnilo stát se útesem. Tyto útesy se stávají domovem různých mořských organismů.