Vnitřní struktura Neptunu

Nejvzdálenější planeta sluneční soustavy, Neptun, je opravdu jedna velká bouřlivá atmosféra složená převážně z ledů obklopujících skalní jádro. Astronomové ji klasifikují jako plynného obra i ledového obra. Ačkoli Neptun rotuje kolem své vlastní osy za 16 hodin Země, dokončí jednu oběžnou dráhu kolem Slunce 165 pozemských let.

Na Neptunu neexistuje žádný identifikovatelný povrch, jako je tomu na Zemi, Marsu a jiných pozemských planetách. Atmosféra složená převážně z vodíku a helia se stopovým množstvím metanu a amoniaku zvyšuje hustotu směrem k nitru planety. V horních vrstvách atmosféry jsou tmavé pásy neznámého složení a velké bílé metanové mraky. Rychlost větru na Neptunu může dosáhnout 2100 kilometrů za hodinu (1312 mil za hodinu) a vytvářet bouřkové systémy. Bouře mohou být poháněny vnitřním zdrojem tepla, protože Neptun vyzařuje 2,6krát více energie, než absorbuje ze slunce. Má stejnou povrchovou teplotu záporných 214 stupňů Celsia (záporných 353 stupňů Fahrenheita) jako Uran, která je blíže ke slunci a přesto přijímá pouze 40 procent svého slunečního záření.

Neptunův plášť může být složen z vody, metanu a amoniaku, které se pod tlakem chovají jako kapalina a jsou schopné vést elektřinu. Při otáčení planety se tyto kapaliny chovají jako dynamo a vytvářejí magnetické pole. Vnitřní tlaky Neptuna však nemusí být dostatečně velké, aby vytvořily typy kapalných kovových vodíkových plášťů, které se vyskytují na Saturnu a Jupiteru.

Astronomové se domnívají, že jádro Neptunu by mohlo mít velikost Země a skládat by se z horniny spolu s amoniakem, metanem a vodními ledy. Tlak v jádru může být dostatečný pro to, aby se tyto sloučeniny disociovaly na samostatný kyslík, uhlík ve formě diamantových, heliových, dusíkových a vodíkových prvků. Vodík a diamant uvolňují energii, když klesají a stoupají v jádru a mohou generovat vnitřní zdroj tepla planety.

Kolem Neptunu obíhá 13 potvrzených měsíců a soustava šesti hlavních prstenů. Největším měsícem Neptunu je Triton. Mohlo to být ledové těleso zpoza oběžné dráhy Neptunu - objekt Kuiperova pásu - které bylo zachyceno gravitačním polem planety. Má tenkou dusíkovou atmosféru a mraky kondenzovaného dusíku. Ledové sopky na svém povrchu vybuchují směsi metanu, kapalného dusíku a prachu.