Většinu satelitů můžete považovat za vesmír, ale pokud jde o zemskou atmosféru, zabírají oblasti zvané termosféra a exosféra. Vrstva, kterou obíhá satelit, závisí na funkci satelitu a druhu jeho oběžné dráhy. Od spuštění Sputniku v padesátých letech minulého století vyslaly země provozující kosmické lety na oběžnou dráhu kolem Země a dokonce i jiných planet tisíce satelitů. Slouží mnoha různým účelům, od složitých vesmírných stanic, jako je Mezinárodní vesmírná stanice, až po Globální poziční systém, který vám pomůže najít cestu domů.
Termosféra: vysoké teploty
Termosféra je oblast s velmi vysokou teplotou, která sahá od vrcholu mezosféry ve výšce přibližně 85 kilometrů (53 mil) až 640 kilometrů (400 mil) nad zemským povrchem. Nazývá se termosféra, protože teploty mohou dosáhnout až 1 500 stupňů Celsia (2 732 stupňů Fahrenheita). Navzdory vysokým teplotám je však tlak velmi nízký, takže satelity neutrpí tepelné poškození.
Exosphere: nejdále dosáhne
Nad termosférou sedí poslední vrstva zvaná exosféra, která se rozprostírá až 10 000 kilometrů (6 200 mil) nad Zemí, v závislosti na tom, jak je definována. Některé definice exosféry zahrnují celý prostor až do bodu, kdy jsou atomy sraženy slunečním větrem. Žádná zřetelná horní hranice neexistuje, protože exosféra nemá žádný tlak a molekuly zde volně plují. Exosféra nakonec ustoupí prostoru mimo vliv Země.
Nízká oběžná dráha Země
Nejnižší obíhající satelity obývají nízkou oběžnou dráhu Země nebo LEO, která zahrnuje jakoukoli oběžnou dráhu pod 2000 kilometrů (1243 mil). Družice v této výšce obíhají Zemi velmi rychle a jejich oběžné dráhy se rychleji degradují, což znamená, že nakonec spadnou zpět na Zemi, pokud nebudou drženy krokem trysek. Mezinárodní vesmírná stanice je v LEO a většina satelitů v LEO prolétá termosférou, ačkoli ty na horní hranici LEO zasahují do exosféry. Družice pro vědecký výzkum jsou obvykle umístěny do LEO, aby mohly podrobněji sledovat aktivity na Zemi.
Oběžná dráha střední a vysoké Země
Družice nad LEO obíhají přes exosféru a mohou si své oběžné dráhy udržovat po celá desetiletí bez úprav. Počasí a komunikační satelity zaujímají vyšší oběžné dráhy, protože potřebují delší výhled na danou oblast planety, aby mohly přenášet přenosy nebo zaznamenávat data. Na vrcholu oběžné dráhy Země je geosynchronní oběžná dráha. Jakýkoli satelit zde bude mít oběžnou dobu stejnou jako Země. Zvláštním typem geosynchronní oběžné dráhy je geostacionární oběžná dráha, která vede podél rovníku. To udržuje satelit na stejném místě na obloze po celou dobu oběžné dráhy.