Má Mars skleníkový efekt?

Již více než sto let spisovatelé sci-fi i vědci spekulují o tom, že jednoho dne kolonizuje Mars. Jedním z mnoha problémů této myšlenky je ale chladné marťanské klima. Mars je mnohem chladnější než Země, a to nejen proto, že je dále od slunce, ale také proto, že jeho tenčí atmosféra nepodporuje silný skleníkový efekt.

Když viditelné světlo ze slunce dopadne na povrch Marsu, je absorbováno a přeměněno na teplo. Planeta znovu vyzařuje část tohoto tepla do vesmíru ve formě infračerveného záření. Skleníkové plyny, jako je CO2, jsou průhledné pro viditelné světlo, ale silně absorbují v infračervené části světelného spektra. Plyny fungují jako přikrývka, která zachycuje teplo a zvyšuje teplotu. Tento efekt je podobný skleníkovému sklu, které udržuje uvnitř teplý vzduch.

Atmosféra Marsu je více než 95% objemových CO2. Zbývající plyny jsou směsí dusíku, argonu, kyslíku a oxidu uhelnatého. CO2 je silný skleníkový plyn, takže Mars má skleníkový efekt. Ale je to velmi slabé, protože marťanská atmosféra je tak tenká - stokrát méně hustá než atmosféra Země.

Někteří vědci spekulovali, že kdysi měl Mars silnější skleníkový efekt. Například v roce 1971 údaje z kosmické lodi Mariner 9 ukázaly, že povrchová teplota na Marsu významně vzrostl během prachové bouře, která dočasně zachytila ​​více tepla poblíž planety povrch. Astronom Carl Sagan poukázal na to, že za správných podmínek by dostatečné zvýšení povrchové teploty roztavilo marťanské polární ledové čepičky. To bylo možné, protože Marťane jsou vytvořeny mraky zmrazeného CO2. Při dostatečném zahřátí by CO2 zahustil atmosféru a přispěl k dalšímu oteplování. Sagan a další astronomové spekulovali, že k událostem tohoto druhu mohlo dojít dříve v historii Červené planety.

V současné době je skleníkový efekt na Marsu velmi slabý. Někteří vědci se však ptají, zda je možné zvýšit obyvatelnost Marsu zesílením jeho atmosféry. Tento přístup podle nich může vytvořit silnější skleníkový efekt a z Marsu udělat teplejší planetu. Protože není jasné, kolik CO2 obsahují marťanské polární čepičky, vědci si nejsou jisti, kolik dalšího CO2 by bylo zapotřebí k ohřátí marťanského povrchu. Mezi další možnosti patří přidání různých skleníkových plynů, jako jsou perfluorované uhlovodíky (PFC) do atmosféry.