Může být obtížné pochopit, jak obrovská je sluneční soustava. Srdcem tohoto systému je slunce, hvězda, kolem které obíhají všechny planety. Přestože se tyto planety zdají neuvěřitelně daleko, vědci jsou schopni vypočítat, kde budou být v každém okamžiku ve svých rotacích a od kolika světelných let cestují pryč Země.
Výpočet světelných let
Protože je galaxie tak obrovská, museli astronomové přijít s měrnou jednotkou schopnou přenášet tak neuvěřitelnou vzdálenost. Výsledkem byl světelný rok, který pokrývá vzdálenost, kterou světlo urazí za jeden rok. Tato vzdálenost je téměř 6 bilionů mil, ale světelný rok sděluje čas více než skutečná vzdálenost. Například pokud přijíždíte pozdě, abyste se setkali s přítelem, můžete namísto „Jsem 3,2 mil daleko“ říct „Jsem 20 minut daleko“.
To usnadňuje pochopení toho, jak daleko jsou planety, hvězdy, asteroidy a komety od Země nebo od slunce. Místo toho, abychom museli chápat, co to znamená, když je planeta vzdálená biliony a biliony kilometrů, myšlení ve světelných letech vám pomůže představit si, jak dlouho trvá cestování světla z jednoho místa na jiný. Například, pokud vidíte fotografii galaxie vzdálené 90 milionů světelných let, ve skutečnosti získáte pohled na to, jak vypadala tato galaxie před 90 miliony let.
Vzdálenosti planety od Slunce
Planety jsou mnohem blíže Zemi než vzdálené galaxie, takže vidět planetu dalekohledem nebo na fotografii není tak vzdálený pohled do minulosti. Ve skutečnosti je běžné měřit vzdálenosti planety od Slunce ve světelných minutách nebo světelných hodinách na rozdíl od světelných let, protože tato čísla jsou menší a srozumitelnější. Například Merkur je planeta nejblíže slunci. V průměru je to asi 36 milionů mil daleko. Ve světelných letech by toto číslo bylo vzdálené 0,000006123880620837039 světelných let. Je mnohem snazší říci, že je to asi 3,3 světelných minut, což znamená, že cestování světla mezi Merkurem a sluncem by trvalo asi 3,3 minuty.
Ostatní průměrné vzdálenosti od Slunce k planetám jsou následující:
Venuše: 0,000011397222266557821 světelných let nebo asi 6 světelných minut od slunce.
Země: 0,00001582002493716235 světelných let nebo asi 8,3 světelných minut od slunce.
Mars: 0,000024155306893301653 světelných let nebo asi 12,7 světelných minut od slunce.
Jupiter: 0,00008233217279125351 světelných let nebo asi 43 světelných minut od slunce.
Saturn: 0,0001505453985955772 světelných let nebo asi 1,3 světelné hodiny od slunce.
Uran: 0,0003027918751413869 světelných let nebo asi 2,7 světelných hodin od slunce.
Neptun: 0,00047460074811487044 světelných let nebo asi 4,2 světelných hodin od slunce.