Galaxie jsou obří struktury vytvořené z prachu, plynu, hvězd a dalších nebeských těles šířících se v ohromné oblasti vesmíru. Naše vlastní galaxie, Mléčná dráha, se skládá z více než sto miliard hvězd navlečených na desítky tisíc světelných let. Galaxie jsou rozděleny do tří základních tvarů s mnoha různými podtypy.
Eliptické galaxie
Eliptické galaxie provozují škálu od téměř sférických až po podlouhlé. Jsou rozděleny do kategorií podle toho, jak jsou oválné nebo eliptické. Eliptické galaxie mají ve svých středech své nejjasnější hvězdy a směrem k okraji se postupně stmívají. Všechny hvězdy ve stejné vzdálenosti od středu mají přibližně stejný jas. Eliptické galaxie se neotáčejí jako celek. Hvězdy mají spíše jednotlivé a zdánlivě náhodné dráhy kolem galaxie. Eliptické galaxie mají obvykle načervenalé světlo, což naznačuje, že jejich hvězdy jsou staré. Mají málo prachu a netvoří mnoho nových hvězd. Astronomové věří, že všechny eliptické galaxie vznikly zhruba ve stejném časovém období.
Spirální galaxie
Spirální galaxie jsou v populární kultuře nejznámější - koneckonců, naše vlastní Mléčná dráha je spirála. Spirální galaxie má uprostřed jasnou bouli se spirálními rameny, která vyzařují ven v rovině, což dává celé galaxii tvar něco jako zploštělý větrník. V prachu ve spirálních ramenech se tvoří nové hvězdy. Prostory mezi spirálními rameny obsahují staré, matné hvězdy a boule ve středu galaxie je také starší než ostatní. Spirální galaxie se otáčejí jako obří kola. Jsou klasifikovány podle délky jejich spirálních ramen a tvaru boule ve středu.
Nepravidelné galaxie
Nepravidelný není ve skutečnosti tvar, ale spíše univerzální termín pro galaxie, které nezapadají do dalších dvou kategorií. Nepravidelné galaxie jsou vzácnější než ostatní dvě a mnohem menší a často obsahují jen několik milionů hvězd. Nepravidelné galaxie typu I mají modré hvězdy, stabilní strukturu a jsou zploštělé disky, ale bez prominentního jádra spirálních galaxií. Typ II jsou nejvzácnější ze všech a zahrnují širokou škálu neobvyklých galaxií.
