Tři hlavní typy galaxií

Slovo galaxie je odvozeno od starořeckého výrazu pro naši vlastní galaxii, galaxie, což znamená mléčný kruh. Podle řecké legendy je Mléčná dráha tak pojmenována, protože prašná skupina hvězd šířící se po noční obloze byla považována za mléčný sprej od Diovy kojící manželky.

Dnes je základ pro to, jak klasifikujeme galaxie, stále zakořeněný v morfologii, nebo jak se galaxie objevují. Astronomové seskupují galaxie podle tvaru, a přestože existuje mnoho různých typů galaxií, většina spadá do jedné ze tří kategorií: spirální, eliptické nebo nepravidelné.

Zatímco sluneční soustava se skládá ze všech objektů, které obíhají kolem určité hvězdy, galaxie je větší jednotka astronomické sestavy. Galaxie je soubor slunečních soustav, hvězd, mlhovin, prachu, planet a plynu spojených gravitací. Galaxie jsou od sebe odděleny obrovskými úseky prostoru.

Galaxie mohou být velké i malé a mohou obsahovat jen milion nebo více než 1 bilion hvězd. Astronomové odhadují, že ve vesmíru může být více než 100 miliard galaxií.

Naše vlastní galaxie, Mléčná dráha, je spirální galaxie. Spirální galaxie připomínají větrníky nebo ploché disky hvězd s jádry (světlé skvrny) uprostřed. Spirály obklopují tyto světlé skvrny. Samotné spirály jsou vyrobeny z „vln hustoty“, které se pohybují prostorem jako vlna skrz vodu. Vlny narušují při průchodu hmotu a stlačují mezihvězdné plyny a vytvářejí nové hvězdy.

Eliptické galaxie mají tvar fotbalu, uprostřed jsou tlusté a ke koncům se zužují. Hvězdy v eliptické galaxii se rozprostřely rovnoměrně od středu galaxie. Největšími galaxiemi ve vesmíru jsou obrovské eliptické galaxie, které mohou mít více než 1 bilion hvězd. Některé eliptické galaxie jsou až 20krát větší než Mléčná dráha.

Eliptické galaxie vypadají načervenalé, což naznačuje, že jsou tvořeny hvězdami, které jsou starší a chladnější než naše vlastní slunce.

Na rozdíl od eliptických nebo spirálních galaxií nemají nepravidelné galaxie žádný viditelný vzor. Jedná se o nejmenší z galaxií a mohou obsahovat až 1 milion hvězd. Někteří astronomové se domnívají, že nepravidelné galaxie mohou působit jako stavební kameny, ze kterých se formují další galaxie.

Jak vznikly galaxie? Astronomové věří, že po velkém třesku, explozi, která začala vesmír před 10 miliardami až 20 miliardami let, začala gravitace stlačovat masy volně plovoucího plynu. Co se stalo potom, vysvětlují dvě hlavní teorie, zdola nahoru a shora dolů. Podle teorií zdola nahoru se začaly formovat shluky a shromažďovaly se dohromady do větších jednotek, které známe jako galaxie. Teorie shora dolů naznačují, že se nejprve vytvořily galaxie a následně byly vytvořeny hvězdy a další objekty v nich.