Slunce poskytuje užitečné měřítko pro popis dalších hvězd. Hmotnost slunce této sluneční soustavy nám dává jednotku pro měření hmotností jiných hvězd. Podobně svítivost a teplota povrchu slunce definují střed Hertzsprung-Russellova diagramu (H-R diagram). Vynesením hvězdy do tohoto grafu spolehlivě předpovídáte další vlastnosti hvězdy, jako je hmotnost a věk.
Osa X.
Osa X diagramu H-R udává povrchovou teplotu hvězdy ve stupních Kelvina. Teplota se zvyšuje zprava doleva - dozadu od většiny grafů, na které jste zvyklí. H-R diagram používá poměrovou stupnici; každá rovnoměrně rozmístěná značka představuje teplotu dvakrát vyšší než teplota jejího souseda napravo.
Osa X může být také označena podle spektrální třídy, která se předvídatelně mění podle její povrchové teploty. Nejžhavější hvězdy vypadají bílé nebo dokonce modré, zatímco nejchladnější červené. Mezi extrémy najdete slunce této sluneční soustavy. Barvy hvězd jsou klasifikovány podle písmen, od nejmodřejších / nejžhavějších po nejčervenější / nejchladnější: OBAFGKM.
Osa Y.
Osa Y označuje jas nebo jas. Zvyšuje se zdola nahoru podle poměrové stupnice. Nejběžnější měrnou jednotkou je svítivost rovnající se slunci, takže středový štítek je 1 (jeden) a štítky postupují v obou směrech exponenty 10.
Osa Y může být také označena jako „absolutní velikost“. Tento termín označuje viditelné světlo, které by hvězda vyzařovala, kdyby bylo 10 parseků od Země.
Hlavní sekvence
Hlavní fází sledu životního cyklu hvězdy je doba, během které v jejím jádře probíhá fúze vodíku. Ale pokud jde o H-R diagram, „hlavní sekvence“ také odkazuje na hrubě diagonální, mírně S-zakřivenou linii táhnoucí se mezi levým horním a pravým dolním rohem, na které hlavní posloupnost hvězd grafuje. Udržují předvídatelný vztah mezi svítivostí a teplotou: jasnější, teplejší. Oba tyto rysy se zvyšují s hmotou hvězdy; hvězda označená blíže k levému hornímu rohu bude „těžší“ než naše slunce, zatímco hvězdy v hlavní sekvenci vpravo dole budou „světlejší“.
Rudí obři
Pokud by astronomové vykreslili nově objevenou hvězdu do pravého horního rohu diagramu H-R, protože jsou jak jasní, tak chladní, okamžitě by věděli, jakou fázi jejího životního cyklu hvězda trvá. Jádro rudého obra, dostatečně horké na to, aby spojilo hélium a ještě těžší prvky, vytlačilo vrstvy svého pláště tak daleko, že se mohou ochladit do červeného spektra. Vděčí za svou velkou svítivost ne své teplotě, ale své velikosti: větší hvězdy vyzařují více světelné energie.
Bílé trpaslíky
Můžete si být stejně jistí fází životního cyklu hvězdy, která je jak velmi horká, tak velmi slabá. Dolní levý kvadrant H-R diagramu patří téměř výhradně k bílým trpaslíkům.
Poté, co rudý obr podobné hmotnosti jako naše slunce spálí celé své hélium, má gravitace volnou ruku, aby stlačila jeho jádro, pokud to uhlíkové elektrony v něm dovolí. Tato velká hustota vytváří enormní teplo jádra. A protože v tomto bodě zbývá jen jádro, je teplota jádra povrchová. Tedy bílí trpaslíci vykreslují doleva na H-R diagramu. Bez ohledu na teplo však jejich malá velikost znamená méně vyzařované celkové energie - menší svítivost a nižší pozici na diagramu.
Jak stárne, bílý trpaslík se ochladí, vyzařuje veškeré své teplo a už nebude produkovat. Jeho pozice na H-R diagramu se bude pohybovat dolů směrem doprava, dokud nezmizí z pohledu.