Jaká je délka dne na Merkuru?

Ve sluneční soustavě je rok určen tím, jak dlouho trvá, než se planeta točí kolem Slunce, a den je určen tím, jak dlouho trvá, než se planeta zcela otáčí kolem své osy. Merkur má neobvyklou délku dne ve srovnání s většinou ostatních planet sluneční soustavy.

Merkur rotuje kolem své osy velmi pomalu, zatímco rychle obíhá kolem Slunce. Ve skutečnosti je jeden den na Merkuru vlastně stejně dlouhý jako dva roky. Merkuru trvá oběžnou dráhu kolem Slunce asi 88 pozemských dní, zatímco Zemi 365 dní. Trvá asi 176 pozemských dnů, než se Merkur otočí kolem své osy (od východu do východu slunce), zatímco Zemi trvá jen 24 hodin. Na Merkuru je den po dobu jednoho roku a noc po dobu jednoho roku.

Venuše, planeta mezi Zemí a Merkurem, má také den, který je delší než její rok. Venuše má nejdelší den ze všech planet v naší sluneční soustavě. Jeden den na Venuši trvá 243 pozemských dnů, zatímco rok trvá asi 225 pozemských dnů.

Protože Merkur má eliptickou dráhu kolem Slunce - ve srovnání s kruhovou dráhou Země - a protože má Díky takové pomalé rotaci se Slunce zdálo, že se pohybuje takovým způsobem, jaký by lidé ze Země našli velmi dobře neobvyklý. Někdy se slunce úplně zastaví, pak se zdá, že se na chvíli posune dozadu, pak se ve smyčce posune dopředu zpět do polohy, kde se předtím zastavilo, než se posune vpřed. Slunce také někdy vypadá větší a někdy menší a zmenšuje se do bodu, kdy lze vidět hvězdy v pozadí. Někdy se zdá, že se hvězdy pozadí pohybují třikrát rychleji než slunce. Merkur má velmi tenkou atmosféru a vypadá hodně jako Měsíc Země.

Merkur je nejbližší planeta ke slunci, vzdálená asi 58 milionů kilometrů. Země je asi 150 milionů kilometrů od Slunce. Kvůli jeho blízkosti ke slunci zde na Zemi můžeme vidět Merkur pouze pouhým okem nebo pomocí dalekohled, když se objeví jako jasná hvězda blízko obzoru těsně po západu slunce nebo těsně před ním svítání.

Merkur je buď nejmenší planeta, nebo druhá nejmenší, pokud se Pluto považuje za planetu. Vzhledem k tomu, že Pluto bylo v roce 2006 znovu zařazeno do kategorie trpasličích planet, pokračuje debata o tom, zda by mělo být Pluto ve skutečnosti stále považováno za planetu nebo spíše za asteroidové těleso. Průměr Merkura je 4 879 kilometrů, což není o moc větší než Měsíc Země na 3 475 kilometrech. Oba jsou větší než Pluto a mají průměr 2390 kilometrů.