Síra, 16. prvek v periodické tabulce a jeden z nejhojnějších prvků v zemské kůře, byla lidstvu známá i ve starověku. Tento nekovový prvek nemá vůni ani chuť, ale má výraznou žlutou barvu a amorfní krystalickou strukturu ve své nejběžnější elementární formě. Síra má dnes mnoho průmyslových využití, jako tomu bylo ve starověku, i když se tato použití změnila.
Střelný prach
Zatímco užitečnost síry se v průběhu tisíciletí měnila, jedno použití zahrnuje starou i moderní dobu. Černý střelný prach vyžaduje jako jednu ze svých složek síru. Síra, ledek a dřevěné uhlí tvořily nejranější verze střelného prachu; Čínští alchymisté používali tuto hořlavou látku ve zbraních a ohňostrojích. Ostatní civilizace používaly střelný prach téměř výhradně jako zbraň. V 15. století síra ve formě střelného prachu poskytovala svým výbušným silám děla na moři i na souši.
Čištění kadidla
Pro moderní nos má spalování síry a sloučenin síry nepříjemný zápach. První alchymisté, šamani a kněží považovali tuto silnou a štiplavou vůni za silnou sílu pro zahnání zlých duchů nebo špatného vzduchu. Římské očistné rituály zahrnovaly fumigaci budovy nebo osobních věcí kouřem ze spalování síry. Aby kněží osladili silnou vůni jemnějších nosů, mohli smíchat síru s příjemnějšími aromaty, jako je myrha nebo sušené byliny.
Insekticid
Ačkoli schopnost síry odvrátit zlé duchy může být obtížné určit, její schopnost zahnat hmyz ji dnes udržuje užitečnou. Spalování síry v domácnosti údajně odhání myši, šváby a další škůdce; prášková síra pokropená v rozích spíže údajně udržuje potraviny uložené v bezpečí před potravou. Klíšťata, blechy a vši nemají rádi sloučeniny obsahující síru; pro starověké lidi, kteří postrádali moderní vymoženosti, jako je tekoucí voda a oblečení prané v pračkách, byl sírový prášek způsobem, jak zbavit domov těchto bolestivých nepříjemností.
Lék
Starověcí a středověcí lékaři často používali sirný prášek užívaný interně jako vermifuge (prostředek k odčervení) a jako prostředek k vyvažování „humorů“ těla. Jak hoří síra, středověcí lékaři to považovali za cholerický prvek, který by neutralizoval flegmatik nebo melancholik nemoci. Lidé trpí malým množstvím škodlivých účinků síry, ale další běžná alchymická a léčivá složka, rtuť, způsobila mnohem větší škody. Rtuť nebo rtuť, jak ji moderní vědci vědí, měla pro středověké zdravotníky stejný význam jako síra. Zosimos z Panoplisu zastával názor, že „Síra je ve skutečnosti otcem a rtuť ve skutečnosti matkou“ alchymie, a tedy i medicíny.