Podmínky na každé planetě ve sluneční soustavě jsou buď mnohem chladnější, nebo mnohem teplejší než na Zemi. Na jedné planetě jsou oba. Merkur je od Slunce o polovinu vzdálenější než Země, takže nás nepřekvapuje, že je tam horko - ale je také chladnokrevně chladný, když slunce nesvítí. Na Merkuru je takový velký teplotní rozdíl, protože mu chybí atmosféra.
Den a noc na Merkuru
Vědci kdysi věřili, že Merkur vždy prezentoval slunci stejnou tvář, ale v roce 1965 zjistili, že se otáčí pomalu - třikrát za každé dvě oběžné dráhy. Díky tomu je den o něco kratší než rok. Protože Merkur má ve srovnání s orbitálním pohybem velmi malý sklon, jeho roční období jsou založena na excentricitě jeho oběžné dráhy. V létě, kdy se blíží ke slunci, může denní teplota dosáhnout 465 stupňů Celsia (870 stupňů Fahrenheita). V noci může teplota klesnout na -184 stupňů Celsia (-363 stupňů Fahrenheita). To se děje proto, že planeta nemá žádnou atmosféru, která by zadržovala teplo.
Srovnání s jinými planetami
Teplota na povrchu Merkuru kolísá mnohem častěji než na povrchu jakékoli jiné planety. Může se lišit o 649 stupňů Celsia (1168 stupňů Fahrenheita). Pro srovnání, extrémy na Zemi a Marsu jsou odděleny 160 stupni Celsia (288 stupňů Fahrenheita); a teplota na Venuši, která je téměř stejně horká jako nejteplejší teplota na Merkuru, je konstantní. Vnější plynní obři - Jupiter, Saturn, Uran a Neptun - mají povrchy, které se srovnávají s Merkur je nejchladnější, ale v jejich atmosférách se otepluje hlouběji, protože jsou horké jádra.
Planetární teplotní přechody
Teplota Jupiterova jádra je 24 000 stupňů Celsia (43 232 stupňů Fahrenheita), což je teplejší než povrch Slunce. V důsledku toho plynný obr zobrazuje větší teplotní gradient od povrchu k jádru než kterákoli jiná planeta. Pro srovnání, gradient povrch-jádro na Zemi je přibližně 5 000 stupňů Celsia (9 000 stupňů Fahrenheita). Merkur má velké jádro, které je většinou pevné, ale roztavené ve středu. Teplotní gradient od země k jádru na této planetě je spíše podobný Zemi jako Jupiteru.
Vodní led na Merkuru
V listopadu 2012 pozorovala kosmická loď MESSENGER amerického Národního úřadu pro letectví a vesmír to, co vědci dlouho tušili - přítomnost vodního ledu na Merkurových pólech. Protože planeta nemá vůči své oběžné dráze prakticky žádný sklon, určité oblasti na pólech zůstávají ve stálém stínu. Teplota zůstává pod -170 stupňů Celsia (-274 stupňů Fahrenheita), protože zde není žádný vliv na oteplování atmosféry. Data z kosmické lodi naznačují, že exponovaný led existuje na nejchladnějších místech na obou pólech, ale že většina ledu je pokryta „neobvykle tmavý materiál.“ Data nejen naznačují existenci vodního ledu, ale naznačují, že je hlavní složkou severní polární oblasti kraj.
