Bez dalekohledu neviditelná planeta byla objevena v roce 1846 Johannem G. Galle, ředitel observatoře Urania v Berlíně v Německu. Matematika předpověděla jeho polohu. Protože planeta Uran nebyla vždy ve své předpokládané poloze, matematici vypočítali, že gravitační tah vzdálenější planety způsobovala anomálii.
Základy
S průměrem 30 775 mil je Neptun osmou a poslední planetou naší sluneční soustavy, nyní, když byl Pluto degradován na planetoidní status. Je asi 2,7 miliardy mil daleko od Slunce, má den trvající asi 16 hodin a obíhá jednou za 165 let.
Popis
Neptun, který je díky své modré barvě pojmenován podle římského boha oceánů, nemá pevný povrch. Místo toho jeho mraky vodíku, helia a metanu víří rychlostí až 700 mil za hodinu kolem jádra kapaliny a horniny. Naklonění planety o 28 stupňů od kolmice způsobuje sezónní teplotní změny s teplotami mraků v rozmezí od -240 stupňů do -330 stupňů Fahrenheita. Systém temného počasí byl objeven v roce 1989, ale do roku 1994 zmizel.
Satelity
Planeta má 13 známých satelitů. Největší je Triton o průměru 1350 mil, který má tenkou atmosféru a teplotu -391 stupňů Fahrenheita, chladnější povrch než kterýkoli ve sluneční soustavě. Tento měsíc je jediný hlavní, který obíhá v retrográdním pohybu - tedy ve směru opačném k rotaci planety. Předpokládá se, že povrch je směsí horniny a metanu a dusíku, přičemž sopky tryskají oblaky tekutého dusíku, metanu a prachu.
Prsteny
Planetu obklopuje několik slabých prstenců. Nejvzdálenější prsten, Adams, je asi 39 000 mil od centra Neptunu a obsahuje tři prominentní oblouky s názvem Svoboda, rovnost a bratrství (motto francouzské revoluce). Předpokládá se, že blízký měsíc Galatea je zodpovědný za formování těchto struktur.
Voyager 2
Hodně z naší planetární informace o Neptunu pochází z Voyageru 2, který byl zahájen v roce 1977, letěl kolem planety v roce 1989 a v současné době míří do mezihvězdného prostoru. Vesmírná sonda prošla až 3 000 mil k severnímu pólu planety a objevila povětrnostní a povrchová fakta o Neptunu a Tritonu, dalších šest měsíců a tři nové prstence. Zjistilo se také, že magnetické pole bylo podivně nakloněno o 47 stupňů od osy planety a posunuto o půl poloměru od středu planety.