Biologie je studium živých věcí a vše živé sdílí základní vlastnosti a rysy. Existuje mnoho faktorů, které odlišují živou věc od neživé; biologové stále nejsou v úplné shodě ohledně přesného počtu charakteristik, které definují vše živé, ale mnozí věří, že jich je více než čtyři. Vědci se obecně shodují, že některé základní charakteristiky jsou univerzální pro všechny živé bytosti na Zemi. Neživá věc může mít jednu nebo dvě z těchto charakteristik, ale nikdy nebude mít všechny.
TL; DR (příliš dlouhý; Nečetl)
Biologové stále ještě zcela nesouhlasí s přesným počtem charakteristik, které definují vše živé, ale mnozí věří, že jich je více než čtyři. Existuje poměrně široká shoda v tom, že vše živé lze rozpoznat podle držení jedné nebo více buněk, schopnosti metabolizovat energii z živin v prostředí nebo v potravinách, schopnost reagovat a přizpůsobovat se změnám v prostředí, schopnost růst a schopnost reprodukovat nepohlavně nebo sexuálně.
Buňky a metabolismus
Živé věci jsou složité. Jejich bytosti se skládají z jedné nebo více buněk, mikroskopických stavebních kamenů jakéhokoli živého tvora. Buňky, které spojují své síly k dokončení společného úkolu, tvoří tkáň. Tkáně tvoří orgány, které společně vytvářejí systémy orgánů. Systémy orgánů tvoří organismy.
Živé organismy zpracovávají živiny z atmosféry, jako je vzduch, jídlo nebo sluneční světlo, a vylučují nebo využívají chemickou energii. Tomu se říká metabolismus. Živé věci mají metabolismus a neživé věci ne.
Schopnost reagovat na vnější faktory
Živé věci jsou schopné reagovat a přizpůsobovat se vnějším faktorům a podnětům. Neživé věci nemají prostředky, kterými by reagovaly a nepřizpůsobovaly se. Schopnost reagovat je aktivní akce, nikoli pasivní. Míč se valí ze svahu je pasivní. Osoba, která po dotyku něčeho horkého stáhne ruku zpět, je aktivní akce. Jednou z charakteristik, které sdílejí všechny živé věci, bez ohledu na to, jak jednoduchý nebo složitý je organismus, je schopnost reagovat.
Růst a reprodukce
Živé věci jsou schopné růst, zatímco neživé věci ne. Růst nastává, když živá organizace zpracovává materiál, který je jiný, než jaký je, a transformuje jej na materiál, který je jim podobný. Pes, který žere granule (což je materiál na rozdíl od samotného psa), jej proměňuje v materiál, který je jako on, aby napomohl růstu. Dělá to trávením a metabolizací živin v krmivu pro psy a jejich začleněním do těla. Energie, která byla vyrobena jako součást procesu metabolismu, je vynakládána v procesu růstu.
K reprodukci dochází, když živá bytost produkuje kopii sebe sama, zatímco ještě žije. U méně komplikovaných organismů může být reprodukce pokračováním procesu pěstování. Existují dva typy reprodukce, nepohlavní a sexuální.
K nepohlavní reprodukci dochází, když jediný organismus produkuje potomky, které mají pouze jednoho rodiče a jejichž buňky jsou přesnou replikou rodičovských buněk. K pohlavnímu rozmnožování dochází, když dva organismy přispívají k tvorbě a vlastnostem svých potomků. Pohlavní rozmnožování je komplikovanější než nepohlavní rozmnožování a obvykle zahrnuje určitou úroveň péče o potomky po jejich produkci. Neživí se nerozmnožují.