Fáze ekologické sukcese

Nástupnictví je vědecký termín popisující dlouhodobý vývoj biologických společenstev, který se v dané oblasti vyskytuje. Ekologická sukcese se dělí na tři základní fáze: primární a sekundární sukcese a stav vyvrcholení. Studie ekologické sukcese se obecně zaměřuje na rostliny přítomné na konkrétním místě. Populace zvířat se však také časem mění v reakci na měnící se stanoviště.

Primární posloupnost nastává, když organismy kolonizují oblast bez života, obvykle po katastrofické přírodní události, která opouští zemi neplodnou. První organismy, které se uchytí, jsou často řasy, houby a jednoduché rostliny, jako jsou lišejníky a mechy. Postupem času se hromadí tenká vrstva půdy, aby se mohly zakořenit pokročilejší rostliny, jako jsou trávy a kapradiny. Spolu s úspěšnou kolonizací rostlin přicházejí zvířata, jako je hmyz, ptáci a drobní bezobratlí. Jedním z příkladů primární posloupnosti jsou pionýrské komunity, které začínají obývat nově vytvořené lávové lůžko, kde život nemůže existovat, dokud se povrch horniny neochladí na mírnou teplotu.

Většina ekologických změn nastává jako sekundární posloupnost. Ve skutečnosti je většina biologických komunit v nepřetržitém stavu sekundární sukcese. Tento termín popisuje proces, ve kterém je zavedená komunita nahrazena jinou sadou rostlin a živočichů. Sekundární posloupnost je postupná, vždy směřuje ke komunitě vyvrcholení. Většina ekosystémů však zažívá narušení - buď přírodní události, jako jsou požáry nebo záplavy, nebo události způsobené člověkem, jako je těžba dřeva -, které zpomalují postup posloupnosti.

Ekosystém prochází mnoha mezistupněmi posloupnosti. Tyto změny tvoří kontinuum mezi těmito dvěma koncovými body, přičemž skutečné fáze jsou pouze pevným pohledem na nikdy nekončící postup rostlin a zvířat. K vyvrcholení sukcesního stavu může v některých ekosystémech docházet rychleji a pravděpodobně se nikdy neobjeví v jiných biomech, u nichž dochází k rutinním poruchám. Příkladem rychle se formujících společenstev vyvrcholení jsou prérie s krátkou a dlouhou trávou na Velkých pláních Spojených států.

Společenstva Climax jsou relativně stabilní a mohou se v daném regionu značně lišit, zvláště když krajinu tvoří vysoké hory a nízká údolí. V takových případech může konečná biologická matice rostlin a živočichů pokrýt obrovské plochy půdy nebo být omezena na velmi malou kapsu v krajině. Obecně je klimaxová komunita velmi závislá na srážkách, půdě, nadmořské výšce a teplotě. Například Kalifornie zahrnuje mnoho různých a odlišných ekosystémů. Jedním z nejunikátnějších míst je sekvojový les, který najdete pouze v mlhových březích podél pobřežních vodních cest v severní části státu.