Biogeneze je jakýkoli proces, kterým životní formy produkují jiné životní formy. Například pavouk položí vejce, která se stanou jinými pavouky. Tento předpoklad historicky kontrastoval s prastarou vírou v spontánní generaci, která to držela určité anorganické látky, které zůstávají samy o sobě, vedou k životu (jako jsou bakterie, myši a červi) ve hmotě dnů. Předpoklad biogeneze byl podezřelý dlouho předtím, než byl definitivně prokázán. Demonstrativní experiment, který ukázal biogenezi až na bakteriální úroveň, vytvořil Louis Pasteur v roce 1859.
Víra ve spontánní generaci
Spontánní generace je také známá jako aristotelovská abiogeneze po svém starořeckém zastánci. Tajemství a neviditelnost takových organismů, jako jsou mouchy, myši a bakterie, umožnily víře v spontánní generaci, aby se houpala po tisíciletí. Průkopnické použití stále nového mikroskopu v 18. století začalo narušovat jeho důvěryhodnost; vidět létající vejce a bakterie pod mikroskopem pomohlo demystifikovat jejich povahu. V Pasteurově době experimentování bránilo biogenezi na makroskopické úrovni. Zbývá dokázat pouze mikroskopickou biogenezi.
Makroskopická spontánní generace
V roce 1668 se Francesco Redi zabýval otázkou makroskopické spontánní generace, když vydal výsledky experimentu, ve kterém vložil hnijící maso do nádoby a zakryl otvor kontejneru gáza. Pokud by gáza chyběla, na masu by rostli červi. Pokud by byla přítomna gáza, červi by na masu nerostli, ale objevili by se na gáze. Redi pozorovala mouchy, které ukládaly vejce co nejblíže ke zdroji potravy, jak bylo možné dosáhnout.
Mikroskopická spontánní generace
O století později ukázal experiment provedený Lazzaro Spallanzani v roce 1768 biogenezi na mikroskopické úrovni. Spallanzani se chtěla vyhnout kontaminaci vařením masového vývaru v uzavřené nádobě. Problém s tímto přístupem spočíval v tom, že vzduch v kontejneru mohl při zahřívání kontejner rozbít. Po uzavření uzavřel kontejner proto evakuoval. Bujón se následně nezakalil růstem bakterií, což podporovalo teorii biogeneze.
Kritici obvinili, že vzduch je potřebný pro život. Nedostatek bakteriálního růstu se proto předpokládal kvůli nedostatku vzduchu, ne proto, že by se bakterie šířily kontaminací. Tato kritika trvala téměř sto let, než Pasteur vstoupil na scénu a zvrátil ji.
Pasteurovo experimentální zařízení
1859 experiment provedený Pasteurem jednoznačně převrátil teorii spontánního generování na mikroskopické úrovni. Uvařil masový vývar v baňce, která měla dlouhý krk zakřivený dolů a potom nahoru jako husí krk. Ohyb v krku zabránil tomu, aby se kontaminující částice dostaly do bujónu, a přitom stále umožňovaly volnou difúzi vzduchu. Skutečnost, že baňka umožňovala průchod vzduchu, byla průlomem designu, který nakonec oslovil kritiky Spallanzani.
Pasteurova baňka zůstala bez bakteriálního růstu tak dlouho, dokud baňka zůstala ve svislé poloze. Aby ukázal, kde se nacházejí kontaminující prvky, naklonil baňku natolik, aby vývar smetl ohyb v husím krku; vývar by se pak rychle zakalil množením bakterií.
Běžná mylná představa
Někteří kreacionisté tvrdí, že zákon biogeneze podkopává evoluční teorii a teorii, že veškerý život pocházel z anorganického materiálu před miliardami let. Biogeneze však jednoduše zneplatňuje teorii spontánního generování - hovoří o tom, co může být dosáhnout v generačním časovém rozpětí, ne v průběhu tisíců generací nebo milionů let.
Teorie o původu života berou v úvahu nedostatek predátorů a velmi odlišné chemické složení zemské atmosféry v té době. Zvažují také to, čeho lze dosáhnout miliony let pomocí pokusů a omylů. Ani jeden z nich není považován za zákon biogeneze. Teorie spontánního generování hovoří o složitém životě, který se plně formuje ve dnech, které teorie postulát vzniku života vyžadoval vznik miliónů let pokusů a omylů za podmínek, které již neexistují Země.