Geny určují fyzické vlastnosti, které vidíme u každého jedince. Jsou to segmenty DNA, které obsahují informace, které kódují proteiny v těle, a některé z těchto proteinů určují naše fyzické vlastnosti. Každý z nás má v těle různé molekulární formy stejného genu. Každá molekulární forma genu - označovaná jako „alela“ - je buď dominantní, nebo recesivní. Dominantní alely obsahují kód fyzické vlastnosti, která maskuje recesivní alelu stejného genu. Některé dominantní geny jsou běžné, zatímco jiné jsou vzácné. Existuje diskuse o tom, kolik dominantních genů přispívá k některým běžným fyzickým vlastnostem.
Každá buňka v lidském těle, s výjimkou vajíček nebo spermií, obsahuje dvě alely každého genu. Zdědíte jednu alelu po své matce a druhou po svém otci. Ne všechny geny jsou přeloženy nebo „exprimovány“, protože proteiny a alely každého genu nejsou všechny identické. Pokud máte dominantní alelu genu, je vyjádřena bez ohledu na to, zda je vaše druhá zděděná alela dominantní či nikoli - což znamená, že záleží na tom, zda druhá alela má přesnou genetickou informaci nebo ne - jsou exprimovány dominantní geny, ať už existují dvě stejné alely nebo jen jeden. Recesivní alely genu se objevují jako fyzická vlastnost, pouze když jsou obě zděděné alely genu identické.
Přítomnost pihy na pokožce je jedním příkladem dominantní fyzické vlastnosti. Jednoduše řečeno, dominantní kopie genu pro pihy se označuje jako gen „F.“ Pokud má stejný gen mírnou změnu a nekóduje pihy, je to tak považována za recesivní - recesivní alela pro gen pihy je „f“. Pokud zdědíte jednu nebo dvě dominantní alely genu pihy, „FF“ nebo „Ff“, budete mít pihy. Pokud zdědíte dvě recesivní alely genu „ff“, nebudete mít na kůži pihy. Mezi další fyzické vlastnosti, které se připisují dominantně zděděným genům, patří styl připevnění ušního lalůčku, oválný obličej, schopnost otáčení jazyka, pravostrannost, extra prsty na rukou nebo nohou, dolíčky, vlasy na hřbetu ruky, kudrnaté vlasy a dlouhé řasy.
Jen proto, že gen je dominantní a jeho přítomnost vyžaduje jen jednu přeloženou alelu, nemusí nutně znamenat, že jde o fyzický rys, který v populaci často uvidíte. Některé dominantní geny jsou vzácné, což znamená, že malá podskupina lidí má dominantní alelu. Polydaktylový znak - s extra prsty na rukou nebo nohou - je jedním příkladem vzácného zděděného dominantního genového znaku. Pokud se podíváte kolem sebe na všechny lidi, které znáte, hned si všimnete, že většina lidí, které vidíte, má pět prstů na rukou a nohou. Mít další prst nebo špičku je výsledkem dominantního genu, který se nachází pouze v malé podskupině světové populace.
Existuje diskuse o tom, zda některé dominantní fyzické vlastnosti jsou způsobeny jediným dominantním genem nebo kombinací dominantních genů. Například přirozeně kudrnaté vlasy nemusí být zděděny jako jediný dominantní gen. Může to být způsobeno několika dominantními geny. Vědci se obvykle spoléhají na sledování fyzických vlastností v rodokmenech, aby sledovali dominantní a recesivní a to ztěžuje určení, zda jeden nebo více dominantních genů je zodpovědných za fyziku vlastnost. S pokrokem v genetickém sekvenování - schopností dekódovat informace v každém genu - se nyní vědci mohou podívat na jednotlivce geny a genetické informace, které obsahují napříč generacemi, aby zjistily, zda více dominantních genů přispívá k jedné fyzice vlastnost.